Voldsbølge ryster det centrale Nigeria

Eskalerende sammenstød mellem kristne og muslimske ungdomsbander har kostet et halvt hundrede mennesker livet inden for kort tid i delstaten Plateau i det centrale Nigeria, oplyser myndighederne.

En talsmand for regeringen understreger at volden ikke har noget at gøre med religion, men er ren kriminalitet.

- Folk udnytter blot situationen til at begå kriminalitet. De hakker mennesker op, stjæler deres motorcykler, bryder ind i butikker, plyndrer og dræber. Det er kriminelle handlinger. Det har intet at gøre med religion, siger talsmanden Yiljap Abraham.

I et af angrebene blev syv mennesker dræbt, da en ungdomsbande gik ind i en landsby og satte huse i brand, mens beboerne lå og sov. I et andet angreb blev en kristen familie på otte hakket ihjel.

Volden begyndte, da unge kristne gik til angreb på muslimer, som fejrede, at fastemåneden ramadan var ovre i byen Jos, der er hovedstad i Plateau-delstaten.

Den udgør et midterbælte mellem Nigerias overvejende muslimske nordlige del og det overvejende kristne syd.

Nigeria har nogenlunde lige mange muslimer og kristne, og der bor over 200 forskellige etniske grupper i det vestafrikanske land, som normalt er fredeligt.

Spændingerne i Plateau har rod i stridighed om lokal politisk magt og kontrol over frugtbare landbrugsjorde.

De seneste uroligheder udgør endnu en udfordring for præsident Goodluck Jonathan, som allerede har nok at se til med nedkæmpelsen af den islamiske sekt Boko Haram i den nordøstlige del af landet.

Regeringen siger, at sekten stod bag et bombeangreb mod FN's bygning i Abuja i forrige uge. Bombeangrebet dræbte 23 mennesker og sårede 76.

Boko Haram har forbindelser til al-Qaeda i Nordafrika.

/ritzau/Reuters