Virén genoplivede de flyvende finner

Hannes Kolehmainen, Paavo Nurmi og Ville Ritola høstede adskillige olympiske guldmedaljer til Finland i 1920'erne. Det gav dem det fælles kælenavn "De flyende finner".

Kælenavnet forsvandt med de tre, da de stoppede karrieren, men i 1970'erne fik navnet nyt liv under vingerne - omend der kun var tale om én finne.

Den firedobbelte OL-guldvinder Lasse Virén fylder 22. juli 75 år.

Det gør han som en del af det internationale atletikforbund World Athletics' Hall of Fame. Her blev han indlemmet i 2014.

Virén var et forholdsvis ubeskrevet blad, da han i 1972 stillede op ved OL i München som 23-årig. Som den blot fjerde i historien på daværende tidspunkt tog han dog guld på både 5000 meter og 10.000 meter.

Især triumfen på 10.000 gik over i historien. Virén faldt på 12. omgang og kom bagefter, men han formåede at komme op og endte endda med at slå verdensrekorden.

Et ikonisk løb af den unge finne, som året før blot var blevet nummer 17 på distancen ved EM. Den tidligere så stolte løbenation havde atter en flyvende finne.

Efter en kompliceret benoperation i 1974 og blot bronze ved EM samme år var der tvivl om Viréns styrke ved OL i 1976. Men han gjorde alle tvivlere til skamme.

Virén kopierede bedriften fra 1972 - dog uden at falde - og tog guld på begge distancer igen. Det havde ingen før eller siden præsteret, før briten Mo Farah gentog bedriften med triumferne ved OL i 2012 og 2016.

Lasse Viréns olympiske karriere blev afsluttet i 1980 uden succes. Det blev til en femteplads på 10.000 meter, mens han i stedet for 5000 meter deltog på maratondistancen. Maveproblemer tvang ham dog til at udgå.

Senere samme år afsluttede han løbekarrieren.

Han er fortsat et velkendt navn i Finland, blandt andet fordi han sidenhen gik ind i politik. Fra 1999 til 2007 og igen fra 2010 til 2011 sad han i det finske parlament for det konservative Samlingspartiet.

Lasse Virén er gift med Päivi og har tre sønner.

/ritzau/