Wilander løftede svensk arv efter Borg

Der var engang, hvor Sverige bar prædikatet verdens bedste tennisnation, og en af hovedpersonerne bag var Mats Wilander, der torsdag den 22. august fylder 60 år.

Wilander vandt i 1980'erne syv grand slam-titler i 11 finaler og var en hovedfigur på det svenske hold, der nåede Davis Cup-finalen syv år i træk fra 1983 til 1989 og triumferede i tre af dem.

Han var kendt som en elegant spiller, der befandt sig bedst nede ved baglinjen.

Den stolte svenske tennisæra var begyndt i årtiet forinden med legenden Björn Borg, der vandt French Open seks gange og Wimbledon fem gange i perioden fra 1974 til 1981, men allerede som 26-årig bebudede sit karrierestop.

Borg havde blandt andet været kongen af gruset i Paris, hvor han fik sit sidste trofæ overrakt i 1981, da han skulle vise sig at deltage for sidste gang.

Præcis et år efter stod Wilander i en alder af blot 18 år klar til at overtage tronen.

Wilander havde året før vundet juniorturneringen i French Open, og i debuten i de voksnes rækker i 1982 strøg han helt til tops efter at have slået Guillermo Vilas i finalen.

Det blev startskuddet til en gylden periode for Wilander, der særligt var dominerende i French Open og Australian Open med tre triumfer begge steder.

På samme tid blev landsmanden Stefan Edberg blandt verdens bedste tennisspillere. Og 1988 blev en ren svensk magtdemonstration, hvor alle fire grand slam-titler gik til Sverige med tre til Wilander og én til Edberg.

Præstationen sendte Wilander op på verdensranglistens førsteplads, hvor han blev i 20 uger.

Wilanders største rival var tjekken Ivan Lendl, der i samme periode sad på førstepladsen i 270 uger, og Lendl havde ofte overhånden i de mange indbyrdes møder med Wilander.

Svenskeren fik dog skovlen under Lendl i deres sidste møde på den allerstørste scene i US Open-finalen i 1988.

Det blev også den sidste grand slam-triumf for Wilander, der først trak sig tilbage i 1996.

Tennis er dog fortsat med at være Wilanders levebrød frem til i dag. I årtier har han delt ud af sin store viden som ekspert for Eurosport, og han har også stået i spidsen for Sveriges Davis Cup-hold som kaptajn.

Uden for banen er han gift med Sonya, som han har fire børn med.

/ritzau/