Sakskøbings dansedronning er gået bort

En markant skikkelse inden for dans er gået bort.

Birthe Elnegaard sov mandag den 12. februar stille ind. Hun blev 79 år gammel.

I 53 af sine 79 år var hun danseunderviser. Hun nåede at sætte et stort aftryk i danseverdenen og i Sakskøbing, hvor hun helt tilbage i 1975 etablerede danseskolen "Team Elnegaard". I alle årene underviste hun selv på skolen, som hun ejede indtil 2013. Herefter fortsatte hun med at undervise tre-fire år, før hun stoppede - men hun slap aldrig danseskolen.

- Hun kom til afdansningsbal og var stadig engageret i, at det skulle gå godt med danseskolen. Den var hendes livsværk, siger Camille Mortensen, der i dag står for driften af Team Elnegaard og har kendt Birthe Elnegaard stort set hele sit liv. Hun startede på danseskolen som treårig og er i dag 38 år.

- Skolen har betydet næsten alt for hende. Jeg husker det som om, hun altid var der – lige bortset fra, når hun tog rundt til mange andre byer og underviste, siger Camille Mortensen.

Dansedronningen

Camille Mortensen mindes Birthe Elnegaard som en fantastisk læremester og et stort forbillede.

- Hun var en ener, der omfavnede alle og sørgede for, at alle følte sig glade og trygge. Det var bare den måde, hun var på og hendes væsen, siger Camille Mortensen og fortsætter:

- Hun var bare gennemgående dygtig. Hun satte sig ind i alle teknikker, og det er helt vildt, hvor mange dygtige dansere hun har skabt.

- De andre i området kaldte hende altid for dansedronningen. Alle herude ved, hvem Birthe er, siger Camille Mortensen.

Den seneste tid har været hård for Camille Mortensen og danseskolen. 13 dage før Birthe Elnegaards død gik hendes mand, Børge Johansen, bort i en alder af 83 år.

- Det har været en lang periode med mange tanker. Da jeg skulle skrive mindeord om Birthe, brugte jeg hele natten. Det var så svært at sætte ord på, siger hun og forklarer, at responsen på mindeordene på danseskolens facebookside har været overvældende.

- Det har været hårdt at læse, men det er fantastisk at se, hvor mange mennesker og generationer hun har berørt, siger Camille Mortensen.

Respekt om navnet Elnegaard

Mads Elnegaard er den ene af i alt to sønner til den afdøde danselærerinde. Han har selv tidligere været danselærer - stærkt inspireret af sin mor.

-  Hun har i dansens verden været et stort navn. Især inden for standard og latin var hun en af de rigtig, rigtig dygtige. Jeg kunne i hvert fald mærke, at der var meget stor respekt om navnet Elnegaard, når jeg kom rundt i landet, forklarer Mads Elnegaard.

Han kan fortælle masser af ting om sin mors bedrifter, men vælger at fremhæve en triumf ved et verdensmesterskab.

- Der var et juniorhold med fire par, som blev sendt afsted til verdensmesterskabet for hold. To af parrene var min mors, og de vandt verdensmesterskabet. Det vidner også om en dame, der rent teknisk har været dygtig, siger Mads Elnegaard og stemmer i med Camille Mortensen:

- Selvom man ikke var en af de allerdygtigste, var man stadig lige så vigtig. Hun tog sig meget af eliten men bestemt også bredden gennem alle årene, fortæller han.

Led af Alzheimers

Birthe Elnegaard blev diagnosticeret med Alzheimers for fire år siden, fortæller Mads Elnegaard.

- Det er en sygdom, som er hård ved en. Den får en til at "drive" mentalt. Derfor vidste vi for hendes vedkommende, at det gik den vej. Hvad, jeg ikke vidste, var, at min far skulle gå bort 13 dage før, siger han.

- De har aldrig været syge af noget som helst eller været indlagt. De har været sunde og raske indtil den dag, de ikke var her mere. Og så kan jeg meget godt lide tanken om, de har lynhurtigt fundet hinanden igen på den anden side, siger Mads Elnegaard.

Torsdag den 22. februar klokken 10.30 bliver Birthe Elnegaard bisat fra Sakskøbing Kirke. Alle, der har lyst til at vise den sidste respekt, er velkommen.