Blomsterberg overvejede stop: Nu svømmer hun blandt verdens hurtigste

Thea Blomsterberg tog sig forbløffet til munden, da hun tjekkede sin tid efter at have svømmet 200 meter bryst ved Danish Open 4. april.

Hun havde savnet vandføling og havde ikke fornemmelsen af at have svømmet et godt løb. Men tiden sagde noget andet.

2 minutter og 22,61 sekunder var ikke bare en forbedring af den 21-årige svømmers personlige rekord med næsten 2 sekunder. Det var også årets bedste tid på distancen i hele verden.

- Det kan stadig gøre mig rørt. Det var en kæmpe drøm at se mit navn øverst foran mange store navne. At være blandt de bedste i verden er meget overvældende, siger Thea Blomsterberg.

Det er ellers mindre end halvandet år siden, at hun havde karrieren oppe til overvejelse.

Flere års nedtur kulminerede med et skuffende EM i 2021, hvor hun var omkring fire sekunder fra at nå OL-kravet.

Det var efter den skuffelse, at en træner sagde, "at han ikke kunne se mig komme tilbage nogensinde".

- Den dumme kommentar fra en træner blev dråben for mig. Jeg boksede med den i flere måneder: Havde han ret? Var jeg ikke bedre end den 16-årige mig? Skulle jeg bare stoppe?

- På andre tidspunkter tænkte jeg: "Jeg ved, der er mere i mig". "Nu skal jeg vise hele svømme-Danmark, at jeg kan svømme stærkt". Heldigvis startede jeg op igen, fortæller Blomsterberg om sine tanker som 19-årig.

For helt at forstå svømmerens historie, skal man yderligere nogle år tilbage.

Blomsterberg havde altid været regnet som et stort talent. Fra hun var lille, var hun vant til at vinde medaljer til danske og nordiske mesterskaber. Troen på at hun kunne blive en ny stjerne tiltog, da hun som 16-årig debuterede ved senior-EM.

Her håbede hun at klemme sig med videre blandt de 16 semifinalister, hvilket skete noget så eftertrykkeligt. Blomsterberg svømmede i næstbedste tid, kun overgået af verdensrekordholder Rikke Møller Pedersen.

- Med det samme steg opmærksomheden, og jeg blev sammenlignet med Rikke. Det var mega overvældende som 16-årig.

Det lignede et glidende svømmetag fra junior- til seniortilværelsen, men sådan gik det ikke.

- I december 2018 blev jeg syg, og så begyndte fire års nedtur ligesom bare, konstaterer Blomsterberg.

Hun vurderer, at flere faktorer spillede ind. Dels var det svært at kombinere aktiviteterne på både junior- og seniorlandsholdet med det at gå på gymnasiet. Det gav også mange timers transport hver dag.

- Der var lidt for meget på mine skuldre. Jeg var konstant bagud og knækkede nakken på det.

Og så var der forventningspresset.

- Jeg var vant til at sætte personlig rekord, næsten hver gang jeg hoppede i bassinet. Og i et lille land som Danmark var alles øjne rettet mod mig. "Hvor langt kan du nå?" blev jeg spurgt hele tiden.

- Jeg var rigtigt ked af det i perioder og sov dårligt. Jeg var nok også stresset, fordi jeg ikke kunne få det til at hænge sammen.

Og så kom det famøse EM i 2021, hvor hun ikke var i nærheden af at klare OL-kravet.

- Det var en kæmpe skuffelse, det gjorde virkeligt ondt.

Vendepunktet kom ved lidt af et tilfælde. For at være tæt på sin daværende kæreste flyttede Blomsterberg senere i 2021 til Odense, hvor hun besluttede sig for at fortsætte med at svømme.

Ikke mindst for at få nye bekendtskaber som ny i byen. Faciliteterne og det fynske setup kunne på ingen måde matche dem, hun havde haft på Sjælland.

- Jeg troede ikke, det var muligt at svømme på et seriøst plan i Odense, så det var helt uden forventninger. Jeg havde altid haft en ild i mig, der brændte for at komme til OL, men det var ikke grunden til, at jeg startede igen.

Under den nye træner, Eric Anderson, skulle karrieren snart blive ambitiøs igen.

- Jeg havde aldrig hørt om ham før, men jeg kan takke ham for, at jeg er nået så langt.

- Nu handler det i højere grad om, at jeg skal være glad, og jeg har indgået kompromiser, så jeg også har plads til at være ung og social, så det hele ikke bliver for surt, fortæller hun.

Modellen har virket. I december nåede Blomsterberg VM-finalen på kortbane, og den føromtalte tid ved Danish Open var under OL-kravet og skaffede Danmark en kvoteplads til legene i Paris næste år.

Det betyder samtidig, at forventningerne udefra er tilbage.

- Jeg tror ikke, at presset vil påvirke mig på samme måde denne gang. Jeg har fået en større indre ro og snakker med sportspsykologer og min træner om det, siger Blomsterberg, der igen regnes som et bud på Danmarks kommende svømmestjerne.

- Det er smigrende, men også overvældende. Jeg føler stadig, at jeg bare er hende den lille pige, der ikke passer ind i verdenstoppen endnu. Men det gør jeg jo.

/ritzau/