Chelsea står foran en historisk triumf

Holdet blev - som forsvarende mester - sendt ud af Champions League allerede i gruppespillet, og manager Roberto Di Matteo blev fyret og erstattet af den blandt tilhængerne upopulære Rafael Benitez.

Men når Chelseas sæson slutter i denne uge, kan det ende med et positivt brag. Især aftenens Europa League-finale mod portugisiske Benfica bør fremkalde smil ved engelsk sejr, mener Chelsea-kantspilleren Juan Mata.

- Sæsonen er ved at slutte, og måske venter det bedste til sidst. Vi vinder måske en ny europæisk titel, og måske sikrer vi endegyldigt pladsen i næste sæsons Champions League-gruppespil.

- Dette er min anden gang på to sæsoner i Chelsea, at vi spiller en finale om en europæisk titel. Det ville være fantastisk at vinde to europæiske titler i træk, siger Mata ifølge Reuters.

Chelsea, der i weekenden går ind til Premier Leagues sidste spillerunde som nummer tre, kan med en sejr over Benfica skrive historie.

London-klubben vil med en triumf være det første hold til at have Champions League- og Europa League-trofæet på samme tid. Champions League-pokalen får ny ejer 25. maj, hvor Bayern München og Borussia Dortmund mødes i finalen.

Chelsea kan også blive det kun fjerde hold i Europa til at have vundet Champions League, Europa League (tidligere Uefa Cup, red.) og den hedengangene Cup Winners Cup. Bayern München, Juventus og Ajax er de tre eneste hold i dét fine selskab.

- At vinde en europæisk turnering to sæsoner i træk er ikke en nem bedrift for noget hold. Efter at have vundet Champions League og FA Cuppen i sidste sæson ville det være dejligt med Europa League-titlen, siger Mata ifølge Sky Sports.

Benfica kommer ind til finalen efter en ordentlig mavepuster fra weekenden. Her indkasserede Benfica sæsonens første liganederlag, da det i næstsidste spillerunde blev til en 1-2-nedtur ude mod FC Porto.

Med nederlaget, hvor sejrsmålet blev scoret i overtiden, mistede Benfica endda førstepladsen i Portugal til netop Porto. Det gør ondt, erkender træner Jorge Jesus.

- Det er et svært øjeblik for os, fordi vi står foran denne finale, og det seneste nederlag har sat os tilbage, siger træneren ifølge AFP.

Kampstart er klokken 20.45.

/ritzau/