Danske VM-spillere jonglerer med den amerikanske drøm

Alt er større i USA, siger man.

Nogenlunde sådan er konklusionen også hos de danske VM-fodboldspillere Rikke Marie Madsen og Mille Gejl.

De spiller begge for North Carolina Courage i den amerikanske liga, og de er blevet blæst bagover, siden de krydsede Atlanten.

- Amerikanerne gør utrolig meget ud af kvindefodbolden. Deres engagement er kæmpestort, og det er man jo slet ikke vant til, hvor vi kommer fra.

- Det gælder alle aldersgrupper. I Danmark er det børnefamilier og unge piger, der kommer til kampene. Men i USA er det også teenagedrenge og voksne mænd, siger Rikke Marie Madsen.

Tilskuertallene i National Women's Soccer League er vokset støt gennem det seneste årti. I 2013-sæsonen var der i gennemsnit 4270 tilskuere til kampe i ligaen. I 2022-sæsonen var det tal vokset til 7894.

I Los Angeles-klubben Angel City FC havde man et gennemsnit på 19.105.

Danskerklubben North Carolina Courage kunne kun præstere cirka en fjerdedel af det, men Mille Gejl kan tydeligt mærke, at hypen bare er større i USA end i Danmark og Sverige, hvor hun også har spillet.

- USA's landshold har altid være godt, så interessen for kvindefodbold har været længe undervejs og udviklet sig positivt konstant.

- Tilskuerne laver events før kampene, hvor folk griller tre-fire timer i forvejen. De har bare deres helt egen sportskultur, som er virkelig fed, siger Mille Gejl.

Sportsligt er der også masser at komme efter, mener de to landsholdsspillere.

- Inden jeg tog derover, vidste jeg ikke så meget om ligaen, men det er virkelig en fed liga. Der er megameget knald på, kampene er tætte, og der bliver spillet god fodbold. Det er den bedste liga, jeg har spillet i, siger Rikke Marie Madsen, inden Mille Gejl bryder ind.

- Man bliver matchet i alle kampe, og det er det fede. I Sverige og Danmark vidste man, hvilke kampe man skulle vinde for at undgå en fiasko. Her ved man aldrig rigtig, hvad det ender med. Det kan gå alle veje, siger Gejl.

De peger på, at bredden i ligaen er god, og derfor bliver der hele tiden byttet om på bund og top i tabellen. Lige nu er den danske duo i toppen af tabellen.

Rikke Marie Madsen skiftede til North Carolina Courage i august 2022, og et halvt år senere sluttede Mille Gejl sig til hende.

- Jeg var ikke taget derover, hvis ikke Rikke var der, siger Mille Gejl.

Sammen nyder de at udleve deres amerikanske drøm.

- Det er bare en kæmpe oplevelse. Vi kommer rundt til alle stater og oplever en hel masse. Alt er så amerikansk. Alt er ligesom i en eller anden film, man har set på et tidspunkt. Det er virkelig sjovt.

- Der er langt til kampene, men det er en del af oplevelsen, siger Rikke Marie Madsen.

De ville ønske, at opmærksomheden på kvindefodbold var lige så stor i Danmark, men det kommer ikke over natten.

- Jeg tror i høj grad, det her er muligt, fordi der allerede er skabt en kultur, siger Mille Gejl, inden hun bliver afbrudt af Rikke Marie Madsen, der mener, at det i høj grad har noget med sponsorer og penge at gøre.

- Det kommer ikke bare ud af det blå.

/ritzau/