Fremstrakt hånd fra Asien hjælper Rusland ud af sportens isolation

Et år efter invasionen af Ukraine har Rusland ikke mange venner tilbage i Vesten.

Russiske klubber og landshold er udelukket fra at deltage i en lang række internationale turneringer og sportsbegivenheder.

Hverken i fodbold, håndbold, basketball eller ishockey er Rusland på gæstelisten. I hvert fald ikke når dørmændene er fra Europa eller Nordamerika.

Den kraftige modstand har fået russerne til at søge alternative ruter til næste års OL i Paris og sportslig hæder i det hele taget.

Mens det stadig er uklart, om Den Internationale Olympiske Komité (IOC) kommer til at lukke russiske og hviderussiske atleter ind til sommerlegene, står den asiatiske pendant, Asian Games, klar med åbne arme.

Asian Games har officielt givet grønt lys til, at atleter fra de to nationer kan inviteres med til begivenheden, som afvikles i Kina til efteråret.

Ruslands U17-landshold i fodbold for kvinder har desuden fået tilladelse til at deltage i de sydasiatiske mesterskaber i Bangladesh i marts.

Russerne har flirtet med tanken om at forlade Det Europæiske Fodboldforbund (Uefa) helt, og senest har Ruslands Skakforbund meldt sig under asiatiske faner.

Håndsrækningen fra Asien er tiltrængt for Rusland, vurderer seniorforsker ved Dansk Institut for Internationale Studier Flemming Splidsboel Hansen.

- Det løfter dem ud af isolationen, lyder det fra seniorforskeren.

- Det kan selvfølgelig betyde noget for de enkelte atleter, at de stadig kan konkurrere på et højt niveau, vinde medaljer og være aktive.

- Og politisk kan man bruge det til at sige: "Vi er ikke isoleret. Det er jer, der taler om os som isolerede og som en pariastat. Men se, vi har vores venner rundt omkring, som meget gerne vil byde os velkommen", siger han.

Forargelsen over den russiske invasion er langt større i Europa end i store dele af Asien. Det så man eksempelvis på en konference i Slovakiet i juni sidste år.

Her slog Indiens udenrigsminister, Subrahmanyam Jaishankar, fast, at Europas problemer ikke altid er resten af verdens problemer.

- En række af landene styrer debatten i Asien - Kina først og fremmest. Mange ser det ikke som deres anliggende og vil ikke blande sig, siger Flemming Splidsboel Hansen.

En anden tankegang hersker blandt europæiske lande.

Foruden de mange individuelle, økonomiske og diplomatiske sanktioner, Rusland er underlagt, har mange lande officielt opfordret til, at Rusland og Hviderusland ikke skal deltage ved næste års OL.

Netop dét var budskabet fra Danmark og 30 andre lande i en erklæring i denne uge. Blot to asiatiske lande, Sydkorea og Japan, skrev under.

Debatten er blusset op, efter at IOC i januar åbnede for, at russere og hviderussere kan komme med til OL som neutrale atleter. Nogle lande har sågar truet med at blive væk.

IOC peger på, at nationale regeringer ikke skal blande sig i, hvem der deltager. Og det er da også sjældent, at det greb tages i brug, påpeger professor i idrætshistorie på Københavns Universitet Hans Bonde.

- Det er højst usædvanligt. I de vestlige lande er der et armslængdeprincip. Man taler om sportens autonomi og selvstændighed, siger han.

OL-historien har budt på enkelte eksempler, hvor lande enten er blevet udelukket eller selv har valgt at blive væk.

Men idrætshistorikeren mener, at "situationen lige nu er helt exceptionel".

- Der skal virkelig meget til, før statsmagter går ind og anbefaler et boykot af et andet land. Det viser noget om, hvor tilspidset den internationale situation er, forklarer Hans Bonde.

Når det alligevel er nødvendigt at lægge et pres, skyldes det, at krigen i Ukraine stadig pågår, mener kulturminister Jakob Engel-Schmidt (M).

- EU-landene og store dele af den vestlige verden, herunder USA, Canada og andre førende økonomier - også i Asien - er enige om at gøre alt, hvad vi kan, som isolerer Rusland.

- Det er økonomisk, militært og kulturelt. Det pres skal vi fortsætte, så længe Rusland fører ulovlig krig i Ukraine, siger han.

Forbundene inden for brydning, gymnastik og udspring er som de første begyndt at tygge på, om de skal tage til Asian Games. De præcise betingelser for deres deltagelse er endnu ikke præsenteret.

Men selv om de asiatiske lege kan være en udvej for Rusland, gør udelukkelsen fra europæiske arrangementer ondt, vurderer Flemming Splidsboel Hansen.

- Størstedelen af deres territorium er mod Asien, men det ændrer ikke ved, at Rusland er en europæisk stat. Selv hvis du tager helt ud i Fjernøsten til Vladivostok, er folk orienteret i retning af Europa og Vesten. De er ikke orienteret i retning af kinesisk kultur.

- Sådan er det også i sportens verden, forklarer han.

/ritzau/