Grus og markveje har lokket Langvad ud af tandlægeklinikken

Annika Langvad har gjort comeback i cykelsportens verdenselite. Eller har hun?

Tænker man tilbage på silkeborgenserens karriere, er det sandsynligvis billeder af regnbuestriber og mudder i skøn forening, der dukker op på nethinden.

Seks verdensmesterskaber og et hav af andre sejre står som beviset på, at hun har opnået mere, end de fleste mountainbikeryttere kan drømme om.

Mudret kan hun stadig blive, nu hvor hun er tilbage i sadlen på fuld tid. Eller måske nærmere støvet.

For det er den voksende cykelkategori gravel, der har lokket 41-årige Langvad til at droppe den ellers stabile tilværelse som tandlæge i Hvidovre, knap fem år efter at hun stoppede karrieren.

- Folk møder mig med, at jeg har gjort "comeback", men jeg betragter det mere som noget nyt. Jeg kan godt se, at det er et comeback til cykling, men jeg ser det som en rejse ind i en ny type cykling, forklarer hun.

- Jeg skal ikke tilbage og forsvare noget. Det er ikke noget, som fungerer for mig, kan jeg mærke.

- Jeg var virkelig kørt død i det og kunne absolut ikke presse mere ud af mig selv på det tidspunkt, hvor jeg valgte at stoppe. Jeg kommer ind med fornyet frisk mental energi, siger hun.

Det trak internationale overskrifter, da Langvad i sidste uge vandt mountainbike-etapeløbet Cape Epic med makkeren Sofia Gomez Villafane.

Triumfen i det 608 kilometer lange ræs var den sjette for danskeren i det sydafrikanske løb, hvor hun satte sig på rekorden for flest sejre.

Men det var ikke planen. Kun fordi Villafane manglede en lidelsesfælle til det strabadserende løb, sagde Langvad ja til at stille op.

Danskeren understreger, at hun ikke er tilbage som mountainbikerytter.

- Mit fokus var hele tiden, at jeg ville køre gravel, fordi det er nyt, anderledes og spændende. Det er en sport, der er i rivende udvikling for tiden, og der er masser af muligheder.

- Alle sponsorerne vil med om bord, så der er gode rammer, hvis man har et vist niveau, siger Annika Langvad.

I gravelløbene kører cykelrytterne på mere varierende underlag som markveje, grusstier og brosten, mens mountainbikeløb typisk er mere teknisk krævende.

Der er altså mærkbare forskelle på de to typer løb og de cykler, man bruger. Men også i den noget nyere genre har hun vist, hun kan vinde løb.

I sæsonens spæde start har hun allerede skaffet flere sejre til Specialized-holdet i overlegen stil.

Måske fordi presset ikke længere er så stort. Så sent som for syv måneder fik hun sit første barn, og det har ændret tilgangen til tilværelsen radikalt.

- Hvis du kun har din sport som fuldtidsprofessionel atlet, kan dit fokus blive snævert. Alt står og falder med, om du præsterer på cyklen.

- Nu er alt sat i perspektiv, og det er virkelig fedt. Når jeg kommer hjem fra at have kørt et løb, er min lille datter fløjtende ligeglad med, hvordan det er gået. Hun smiler bare og er glad for at se mig, siger hun.

Trods familieforøgelsen er niveauet intakt, men hun er vendt tilbage til en større pulje af konkurrenter. Siden Langvad parkerede cyklen i 2020, er udviklingen inden for kost, træning og udstyr gået stærkt.

- Niveauet har rykket sig markant. Jeg ved ikke, om topniveauet har, men mange flere er med på topniveauet, end da jeg var involveret tidligere.

- Der er kommet fokus på en del ting i cykelsporten, men mange af de ting synes jeg, jeg havde fokus på, da jeg cyklede. Nu er det blevet lidt mere mainstream, så det er interessant at opleve, konstaterer den tidligere verdensmester.

Langvad har planer om at køre løb i Europa og USA hen over sæsonen. Der ligger formentlig også et VM i horisonten, selv om en værtsby endnu ikke er udpeget.

Det har dog ikke nødvendigvis Annika Langvads interesse.

- Det kommer lidt an på hvordan og hvorledes. Da jeg tidligere kørte som professionel, kørte jeg ret død i det forbundsfokus, der er på OL og VM. Jeg kan mærke, at det slet ikke driver mig. "Been there, done that".

- Det var ikke et fokus eller et miljø, jeg trivedes ret godt i, så jeg har ingen intentioner om at skulle tilbage til den slags, siger hun.

/ritzau/