Højgaard Masters-debuterer efter brødreadskillelse og bøvlet periode

Gemt under en golfkasket ligner de hinanden til forveksling, deres spillestil er ens, og de fik deres internationale gennembrud tæt på samtidig.

Det kan næppe undre nogen, at tvillingbrødrene Nicolai og Rasmus Højgaard ofte omtales som en samlet pakke, men et sølle golfslag har adskilt dem på hver sin side af atlanten.

Nicolai Højgaard har i år kort til at spille fast på den stærkeste og mest prestigefyldte golftour, PGA Touren, mens brormand Rasmus missede muligheden for at få samme kort med et enkelt slag og må nøjes med turneringer på DP World Tour.

Puljer man oveni, at Nicolai har deltaget i Ryder Cup, ligger 43 placeringer højere på verdensranglisten og torsdag debuterer i majorturneringen US Masters, får man billedet af, at den ene bror er løbet fra den anden.

Men det er et udtryk for en konjunktursvingning og næppe det langsigtede billede af styrkeforholdet. Sådan lyder det fra tidligere professionel golfspiller Andreas Hartø, der er golfekspert hos Discovery.

- Pilen peger stadig op for dem begge, der er ikke noget tegn på, at den ene på niveau skiller sig markant ud og øger afstanden i forhold til den anden. Hele deres karrierer, har de skiftedes til at have succes, så det vil ikke undre mig, hvis Rasmus snart er øverst på ranglisterne igen, siger Hartø.

For mens Rasmus Højgaard har scoret fem top-11-placeringer på DP World Tour i år, slider Nicolai Højgaard mere med spillet i USA. Han bragede igennem med en andenplads i sin sæsonpremiere, men har siden misset flere cuts og været langt fra topplaceringer.

Ud over lidt problemer med svinget kan de kedelige resultater meget vel være konsekvensen af, at brødreparret fra Billund nu er splittet op og ikke længere rejser, bor og sparrer med hinanden ved turneringer.

- Der er ikke tvivl om, at de er glade for at have hinanden, og de trives bedst i hinandens selskab. Nicolai mærker helt klart, at det er mere ensomt nu på PGA Touren. Vi har før set europæiske spillere have brug for tilvænningstid efter et skift til PGA Touren, og det er Nicolai nok også et offer for. Han kan ikke bare lige være hjemme og vende i Danmark mellem turneringerne.

- Når de begge en dag har et kort til PGA Touren - og det kommer de til at have - så kommer de begge til at være bedre, fordi de vil føle sig mere trygge, siger Andreas Hartø.

Hverken golfeksperten eller de danske golfkolleger er bekymret for, at Nicolai Højgaard fæstner i en nedadgående spiral.

- Det er helt naturligt at ramme en lille bølgedal, og man kan hurtigt tænke, at det hele sort ud, men det kan lige så hurtigt skifte den anden vej. I golf er bundniveauet vigtigt, og Nicolai - og Rasmus for den sags skyld - har hævet bundniveauet og vil fortsat gøre det.

- Samtidig har de begge et topniveau, der vil gøre dem i stand til at vinde turneringer i mange år fremover, hvis de kan holde sig skadefri, siger Hartø.

Tvillingerne blev 23 år i marts. Selv om de er blandt verdenselitens yngste, har de hver især mental styrke som en garvet rotte.

Sådan lyder rosen fra kollega Søren Kjeldsen, der med sine 48 år på bagen og mere end 25 år på World Touren er blandt feltets mest erfarne spillere.

- Når jeg er sammen med dem, så skal jeg huske på, hvilken alder de egentlig har. På mange måder opfatter jeg dem som jævnaldrende med mig, fordi de rent mentalt er sindssygt modne.

- Jeg kender mange på den alder, og Nicolai og Rasmus virker slet ikke som nogen af dem. Mentalt og fysisk er de et sted, hvor stort set ingen andre 23-årige er. De er unikke, de minder ikke om nogen, jeg har mødt undervejs i min karriere. De kan nå verdenstoppen og vinde majorturneringer, siger Søren Kjeldsen.

Også DP World Tour-spiller Niklas Nørgaard Møller er imponeret af tvillingernes naturtalent for golf og sport i al almindelighed.

- De har bare et særligt talent for golf, men de er også bare gode til sport. Samler de en ketsjer op, så vil de også være gode til tennis. Jeg og andre har slet ikke samme flair for sport, og derfor kræver det mere hårdt arbejde for os, og alligevel udvikler vi os langsommere end dem.

- De arbejder selvfølgelig også rigtig, rigtig hårdt. De har et stærkt mindset, for de har styr på alt det mentale, og det er vigtigt i golf, hvor man har meget tid til at tænke på alt, siger Niklas Nørgaard Møller.

- De kommer begge i top-10 i verden en dag, tilføjer han.

I første omgang venter Nicolai Højgaards US Masters-debut på den ikoniske Augusta-bane, mens brormand må følge med på tv. Der er kun grund til behersket optimisme, mener golfekspert Andreas Hartø.

- Som debutant i US Masters havde det været rart at gå ind med en masse gode resultater i bagagen, men det har der ikke været optræk til. Man kunne have drømt om, at Nicolai havde spillet bedre.

- Isoleret set ligger banen fint til hans lange drives og høje jernslag, men det plejer absolut ikke at være en fordel, at være debutant i US Masters. Man skal have spillet på Augusta en del gange, før man får gode resultater. Så tager man alt in mente lige nu, så er det svært at tro på et topresultat til Nicolai, siger Hartø.

/ritzau/