Unge håndboldnationer risikerer store hug i udbredelsens tjeneste

Kap Verde. Belgien. USA. Iran. Uruguay.

Det er ikke ligefrem associationer til store håndboldpræstationer, der dukker op på lystavlen, når man læser dele af deltagerlisten til VM i herrehåndbold.

Fra 2021 blev VM udvidet fra 24 til 32 hold, og det har betydet, at meget små håndboldnationer har meldt sig ind i kampen om verdensherredømmet.

Det betyder blandt andet, at store håndboldnationer som Danmark får nærmest ingen modstand i nogle af de indledende kampe.

- Det er en del af charmen, siger Danmarks landstræner, Nikolaj Jacobsen.

Håndboldsporten er hårdt præget af europæisk dominans, og det vil Det Internationale Håndboldforbund (IHF) forsøge at påvirke.

Det er der både sportslige og kommercielle argumenter for, og Nikolaj Jacobsen bakker op om at brede sporten ud.

- Håndbold skal ikke være en europæisk sport. Vi graver vores egen grav, hvis vi bliver sådan et lille, lukket firma. Det er lukket nok i forvejen. Det er vigtigt, at vi får håndbolden spredt ud til andre verdensdele, siger han.

Der er dog også ulemper ved, at små håndboldnationer får billet til at møde brølstærke nationer som Danmark, Sverige, Spanien og Frankrig.

Det devaluerer produktet, fordi niveauforskellen på de dårlige og gode hold kan være så stor, at det bliver frygtelig kedeligt at se på.

Ifølge den tidligere håndboldspiller Rasmus Boysen, der er lidt af et leksikon udi international herrehåndbold, har der i de senere år været en tendens til, at de små nationer er blevet bedre. Men før årets VM er han en smule bekymret.

- Testkampene har vist, at nogle af de ikke-europæiske lande har haft svært ved at præstere. Det gælder blandt andet Brasilien, der ellers har vist fremgang og tidligere har nået OL-kvartfinalen.

- Bredden i de små nationer er bare ikke særlig stor, og derfor bliver de let påvirket af skader og generationsskifter. Mange af dem kan stille en god startsyver, men der skal ikke så meget til at vælte korthuset, siger Boysen.

Landsholdets stjernekeeper Niklas Landin forstår godt argumentet om at brede håndbolden ud, og han bakker også op om det.

- Men jeg er også fortaler for, at der er lidt færre kampe til VM, siger han.

Han foreslår en struktur, hvor de hold, der ikke kan forventes at komme langt, møder hinanden i et slags VM før VM.

- Og så får de bedste hold lov til at komme med til et VM med færre hold og færre kampe. Otte-ni kampe til VM er rigtig mange på meget kort tid.

Selv om IHF håber, at niveauforskellen mellem de bedste og dårligste bliver mindre, så bliver det ikke nødvendigvis tilfældet, mener Rasmus Boysen.

- Håndboldsporten udvikler sig mod flere og flere mål - og flere og flere boldbesiddelser per hold. Derfor er der risiko for, at de bedste hold vinder større og større.

- Jeg tror aldrig, vi kommer til at se, at der er tre-fire-fem ikke-europæiske hold blandt de bedste otte hold ved VM. Det har i hvert fald lange udsigter, siger han.

Rasmus Boysen glæder sig ikke desto mindre til VM, som for ham er et underholdende indblik i en håndboldverden, hvor nogle af nationerne består af glade amatører, og hvor ilden i øjnene er glohed.

- Jeg plejer at holde øje med de kampe, hvor ikke-europæiske lande møder hinanden. Der kan komme nogle drabelige opgør i Danmarks gruppe i mellemrunden med Egypten, Tunesien og Marokko.

- Der plejer at være stor fysik og meget hjerte i de kampe. VM betyder utrolig meget for de hold - særligt når de mødes indbyrdes. Det er måske ikke det mest polerede spil, men man kan mærke, hvor meget det betyder, og det er fedt at se, siger han.

/ritzau/