Ydmygt japansk unikum giver baseball løft med enestående kombination

Sportshistoriens største kontrakt mellem en klub og en spiller blev offentliggjort tidligere i december, da den japanske baseballspiller Shohei Ohtani bekendtgjorde sit skifte til Los Angeles Dodgers.

700 millioner dollar, eller 4,8 milliarder kroner, for en tiårig aftale.

Til sammenligning var den hidtidige rekord i MLB den niårige kontrakt på 2,5 milliarder kroner, som Aaron Judge lavede med New York Yankees for et år siden. Altså er Ohtanis kontrakt næsten dobbelt så stor for blot et år mere.

Hans egen offentliggørelse af skiftet fortæller meget om den i hvert fald mediemæssigt introverte og ydmyge superstjerne.

- Til alle fans og alle involverede i baseballverdenen vil jeg gerne beklage, at det har taget mig så lang tid at nå frem til en beslutning. Jeg har valgt Dodgers som mit næste hold, skrev han på Instagram.

Ikke noget med at lave sin beslutning til et tv-show, som LeBron James gjorde med "The Decision" i 2010, hvor han annoncerede et skifte. Blot en information og en beklagelse til fansene over at have taget sig tid til at overveje sine mange muligheder.

På vores breddegrader er baseballsporten ikke stor, så navnet Shohei Ohtani er formentlig ukendt for mange.

Men hvor europæere har kigget på andre sportsgrene, har de amerikanske og japanske baseballfans holdt vejret, fordi Ohtanis kontrakt med Los Angeles Angels i verdens største liga, Major League Baseball (MLB), var udløbet i starten af november, og at han derfor skulle vælge blandt de mange tilbud, han fik fra andre klubber.

Alle vidste, at hans kommende kontrakt ville blive den største i sportens historie. Hvad den så sandelig også blev.

Men lad os først lige sætte i perspektiv, hvorfor Ohtani er et unikum, der allerede nævnes på linje med Babe Ruth, spillets største legende.

Hvad er det, den 29-årige japaner med det uplettede ry og hang til at gå under radaren privat kan, der gør ham så enestående?

Ohtani er tovejsspiller, hvilket i professionel baseball er uhørt. Det vil sige, at han både er pitcher, der kaster bolden til modstanderen, og samtidig slåer, der med battet hamrer bolden ud over stadion til et homerun.

Skal det sættes i perspektiv til fodbold, svarer det næsten til, at du både kan være målmand og spille angriber. Men Ohtani ikke bare spiller begge positioner. Han er blandt spillets dygtigste til begge dele. Forestil dig Lionel Messi, som samtidig er verdens bedste målmand. Dét er Ohtani i baseball.

- Både at slå og kaste er den eneste form for baseball, jeg kender til. At skulle gøre kun det ene og ikke det andet føles ikke naturligt for mig, har han sagt i et af sine få større interviews med sportsnet.ca, hvor han også lod forstå, at han først sent fandt ud af, at han måske havde talent for spillet.

- Jeg troede ikke, at jeg var god. Før high school deltog jeg næsten aldrig i turneringer, så jeg antog, at der var masser af spillere, der var bedre end mig.

Med jævne mellemrum kommer der spillere ind i MLB, som er tovejsspillere, og meget hurtigt bliver de gjort til enten pitcher eller slåer. Det er nærmest umuligt at mestre begge dele på topniveau.

Ohtani har dog gjort det og tilsyneladende skabt drømme for flere klubber om at finde det næste unikum. I 2023-draften blev der valgt otte spillere, der fra college er tovejsspillere. Det er dobbelt så mange, som tilsammen er blevet valgt i de seneste fire års draft.

Hans status i sporten kan ingen betvivle. To af de seneste tre år er han blevet kåret til MVP i den halvdel af MLB, hvor hans nu tidligere hold, Los Angeles Angels, spiller. Men han er også en mand, der holder sig helt uden for rampelyset, når ikke han er på banen.

- Der har ikke været nogen skandaler, ingen kontroverser. Han er så normal en fyr, som du overhovedet kan være - ydmyg, velopdragen, jordnær og ligevægtig, har baseballeksperten Jason Coskrey, som i mange år har dækket japansk baseball for Japan Times, sagt til sportsnet.ca.

Ohtani er rundet af opvæksten i Japan, hvor ydmyghed er en dyd. Trods sin rekordkontrakt og masser af år som mangemillionær skejer han aldrig ud eller laver skandaler. Han vil bare spille baseball og blive bedre hele tiden. Derfor ser man ham heller aldrig i nattelivet eller indblandet i kontroverser.

Mens han endnu spillede i Japan som landets største baseballstjerne, boede han på et værelse ved klubbens træningsanlæg. På en slags kollegie. Han trænede, optimerede kost og restituerede. Og så gjorde han det hele forfra næste dag. Præcis som han fortsat gør i MLB, mens milliarderne nu ruller ind.

/ritzau/