Brandmændenes landsby skyder op på stranden i Malibu

En kæmpe landsby er skudt op på det gyldne sand på en strand i Malibu ved Los Angeles.

Den er nu midlertidigt hjem for tusindvis af brandfolk, der er kommet til millionbyen i Californien fra hele USA.

Når de ikke er indsat for at bekæmpe de store naturbrande, der har kostet mindst 25 menneskeliv og enorme materielle ødelæggelser, er de i landsbyen.

Her får de noget at spise, her sover de, her kommer de til kræfter efter det hårde arbejde i varmen ved brandene.

Der er omkring 5000 brandfolk i landsbyen, hvor de bor i telte eller i trailere.

De får kalorieholdige måltider, så der er noget at slide på i slukningsarbejdet.

Fanger fra fængsler er transporteret til landsbyen, hvor de hjælper til med blandt andet at servere maden for brandmændene.

- Det her er en lille by, som er bygget op fra grunden, siger brandmanden Edwin Zuniga.

Den er skudt op på Zuma Beach i Malibu. Den ligger fem-otte kilometer fra den nærmeste brand.

Der bliver spist i det fri. Række efter række af borde er stillet op med Stillehavets bølger som baggrund.

Ved daggry kommer der liv i landsbyen, når fængselsfangerne serverer morgenmad.

Det er ikke kun amerikanske brandmænd, der er her. Der er også brandmænd fra Mexico.

Redningshunden Ember udgør et lille afbræk i det hårde arbejde og hviletiden i landsbyen.

Hun hilser entusiastisk på enhver, der vil snakke lidt med hende og klø hende der, hvor det gør rigtig godt.

- Hundene er fantastiske, siger hundefører Bari Boersma, der arbejder sammen med Ember.

- Når folk ser hunde, falder deres blodtryk, og de får det bedre for en kort stund.

Morgenmaden er det vigtigste måltid på dagen for mange brandfolk. Det er en mulighed for at lægge en god bund af kalorier, inden arbejdet kalder.

Denne morgen begynder dagen med en tallerken med en stor portion med "kød, æg, kager og noget brød", står der på menuen.

Også maden tilberedes af fængselsfanger, som er kommet til stranden fra fængsler rundt om i Californien.

- Det er en ære og et privilegium at være her. At hjælpe samfundet og tilbagebetale min gæld. Bare at give noget tilbage til folk, lyder det fra den 55-årige fange Bryan Carlton.

Hans opgave er at lave kaffe. Han har en vagt på 12 timer, og i den periode laver han 1500 liter kaffe, fortæller han.

Terry Cook er fængselsbetjent og sendt med fangerne for at holde øje med dem i brandmændenes landsby.

Han har haft nogle særlige oplevelser. Han er bumlet ind i velkendte ansigter blandt brandfolkene.

- Jeg har set personer, der før var indsatte i mit fængsel. For to år siden. Nu står de i kø her for at få mad. Jeg trykker deres hånd og siger "tillykke", siger han.

Når morgenmaden er indtaget, går brandfolkene tilbage til deres hold og deres køretøjer og gør klar til dagens hårde arbejde. Med i lommerne har de forskellige sandwiches og slik.

Og så snakker de ellers med hinanden og udveksler erfaringer.

Et hold nyligt ankomne brandfolk fra Colorado har kun ros til overs for landsbyen.

Selv om de må sove i soveposer på stranden, er det betydeligt varmere end i deres noget køligere hjemstat.

Og så er det afsted. Nogle af holdene skal til steder, hvor der er risiko for en opblussen af brandene. Andre skal ud og afløse andre hold, der har arbejdet i natten.

På vejen ud til deres opgaver hilser de på andre hold af brandmænd, der udmattede er på vej til landsbyen efter at have overstået deres vagt for at holde flammerne væk.

For nogle af dem er det deres første indsats i området. For andre er det endnu en dag i kampen mod naturbrandene, der for alvor tog fat den 7. januar.

/ritzau/AFP