Canada styrker sin indsats mod nord: Alle øjne hviler på Arktis i dag

I en hal på en canadisk militærbase et par hundrede kilometer syd for den nordlige polarcirkel udpeger brigadegeneral Daniel Riviere Arktis på et kort.

Han gør det klart, at regionen er blevet en national prioritet.

- Alle øjne hviler på Arktis i dag, siger Riviere ifølge AFP, der har besøgt militærbasen.

Optøende is forårsaget af klimaforandringer åbner Arktis og skaber adgang til ressourcer som olie og gas samt mineraler og fisk.

Det har skabt en ny geopolitisk, økonomisk og strategisk virkelighed for Canada, samtidig med at nationer med grænser til Arktis såsom USA og Rusland øger deres fokus på regionen.

Måske bedst eksemplificeret ved USA's præsident Donald Trumps ønske om at eje Grønland.

Og så er der også Kina, som ser på området med stor interesse.

Derfor har Canada reageret. Regeringen har fremlagt planer for at styrke landets militære og diplomatiske tilstedeværelse i Arktis.

Det er en del af en større indsats for at sikre sin suverænitet i regionen, som udgør 40 procent af Canadas territorie og 75 procent af landets kystlinje.

Canada er nødt til at handle med det samme, siger brigadegeneral Riviere.

- Den nordvestlige passage vil blive en hovedfærdselsåre for handel, siger han og henviser til den arktiske forbindelse mellem Atlanterhavet og Stillehavet.

Klimaforandringer har gjort, at det er nemmere for skibe at benytte passagen i løbet af sommermånederne. Den kan forkorte rejser fra Europa til Asien med en til to uger sammenlignet med ruten via Suezkanalen.

Canadas indsats i Arktis vil blandt andet blive skruet op med nye patruljeskibe, små krigsskibe, isbrydere og ubåde. Dertil kommer flere fly og droner, som skal overvåge og forsvare territoriet.

I hovedkvarteret for Canadas nordlige styrke i Yellowknife, hovedstaden i landets nordvestlige territorier, er der kæmpe hangarer fyldt med fly, der er i stand til at lande på søer, som er frosset til is.

Der er udstyr til at filtrere saltvand fra isflager og telte, som er lavet til at kunne klare temperaturer på minus 50 grader.

Major Marlon Mongeon er pilot på et af flyene. Han fortæller, at en del af militærets arbejde er at "sikre suveræniteten af vores grænser og land".

Canada har en håndfuld nordlige militærbaser. Dertil afhænger landet af såkaldte rangers.

Det er reservister, som er udstationeret i afsides områder på tværs af Arktis. Mange af dem er indfødte fra områderne, så de derfor har ekstra stort kendskab til, hvordan man gebærder sig.

De har patruljeret landets fjerneste regioner, siden Den Kolde Krig begyndte i slutningen af 1940'erne, da det gik op for militæret, at Arktis var sårbart.

I Yellowknife er træningen af rangers og soldater i fuld gang. Rangeren Thomas Clarke er lige kommet op efter et dyp i isvand. Han trækker på skuldrene over, at der er øget global interesse i området.

Miljøet er den største trussel, som han ser det.

- Moder natur er den farligste trussel. Moder natur vil gøre det af med dig før noget andet, siger han.

/ritzau/AFP