Gingrich fører i republikansk valgopgør

De republikanske præsidentkandidater var ude i endnu en tv-duel lørdag, hvor frontløberen Newt Gingrich tog fløjlshandskerne af, da han forsvarede sin førerposition i en ophedet diskussion.

Gingrich har skabt overskrifterne på grund af sin omstridte position i sit parti, på grund af utroskab og kontroversielle udtalelser om palæstinenserne, som han har kaldt et "opfundet" folk.

I debatten holdt den tidligere formand for Repræsentanternes Hus fast på sin konfrontationssøgende kurs.

Da han blev kritiseret for at skabe problemer med sine udtalelser om palæstinenserne svarede Gingrich:

- Palæstinensernes krav på at vende tilbage er baseret på historieforfalskning. De er terrorister. De underviser i terrorisme i skolerne. Jeg mener, at det sommetider er befordrende, når USA har en præsident, som har mod til at sige sandheden.

Gingrich henviste til, at Ronald Reagan gik uden om alle sine rådgivere, da han kaldte Sovjetunionen for et "ondskabens imperium."

I et angreb på sin vigtigste rival Mitt Romney talte Gingrich om karrierepolitikere og "insiders" i Washington, som ikke ved, hvad der skal til for at skabe dynamik i den amerikanske økonomi.

- Jeg har levet mit liv i den private sektor. Jeg ved, hvordan økonomien virker, svarede Romney.

Romney begik en fejl, da han i de ophedede debat pludselig foreslog et væddemål på 10.000 dollar med Texas-guvernøren Rick Perry, da de blev uenige om fakta i sundhedspolitik.

Præsident Barack Obamas demokrater påpegede efter debatten, at det lille væddemål svarede til fire måneders løn for en almindelig familie.

Debatten fandt sted kun tre uger før det første nomineringsvalg, som er den 3. januar i Iowa.

/ritzaus/AFP