Hugo Chávez: De fattiges ven og skør kugle

Hugo Chávez bliver i mange vestlige regeringskontorer betragtet som en skør kugle med dårlige venner som Irans præsident, Mahmoud Ahmadinejad, og Libyens afdøde leder Muammar Gaddafi. Han er desuden en stor beundrer og nær ven af Cubas Fidel Castro.

Men i Venezuelas slumkvarterer og blandt de fattige på landet kan de godt lide den storskrydende Chávez, som har skaffet dem arbejde, sundhedsprogrammer og uddannelse.

Trods opbakningen fra de mange fattige i det ellers olierige land var Chávez for første gang seriøst udfordret ved dette valg. Men modkandidaten, Henrique Capriles, måtte med knap 45 procent nøjes med at være lige ved og næsten.

Som valgets resultat viser, er de 19 millioner registrerede vælgere i Venezuela stort set delt i to lejre.

Vold, korruption og prisstigninger er taget til under Chávez, som første gang blev valgt til præsident i 1998 med 56,5 procent af stemmerne. Han tiltrådte i 1999.

Forinden havde han forsøgt få jobbet gennem et militærkup 1992. I stedet kom han to år i fængsel, hvor han til gengæld blev en slags symbol for kampen mod korruption under det tidligere styre.

Selv blev han som præsident udsat for et kup i 2002, som både erhvervsfolk og fagforeninger støttede.

Kun to dage senere var han imidlertid tilbage på benene og posten som præsident, selv om USA og Spanien hurtigt havde anerkendt de nye, men kortvarige magthavere.

Den 58-årige Chávez er oberst af rang og har studeret ved militærakademiet i hovedstaden Carácas, hvor han også har læst politik på universitetet.

Han er erklæret socialist i den lejr, hvor Cuba, Bolivia, Nicaragua og Ecuador hører hjemme.

Sine år ved magten har Chávez ikke mindst brugt til at skaffe sig selv og sine nærmeste endnu mere magt, blandt andet ved at forlænge præsidentperioden fra fem til seks år.

Privat kæmper han med en kræftsygdom, som han er behandlet for i Cuba. Som for at demonstrere, at han er kureret dansede han i regnen ved et valgmøde i torsdags.

Natten til mandag dansk tid var det hans tilhængere, der forvandlede gaderne i hovedstaden Caracas' til et stort dansegulv.

/ritzau/