Joe Biden nominerer pensioneret general som forsvarsminister

USA's kommende præsident, Joe Biden, har nomineret den pensionerede general Lloyd Austin til posten som forsvarsminister.

Det skriver nyhedsbureauet Reuters.

Den 67-årige Austin kan dermed blive den første sorte forsvarsminister i USA's historie, hvis han bliver godkendt af Senatet.

- Gennem hele sin dedikerede karriere - og i de mange timer, vi har tilbragt sammen i Situationsrummet i Det Hvide Hus og med vores udsendte styrker - har general Austin udvist eksemplarisk lederskab, karakter og styring, siger Biden i en erklæring.

- Han er ekstremt kvalificeret til at håndtere de udfordringer og kriser, som vi står over for i øjeblikket.

Situationsrummet er et stort lokale i kælderen af Det Hvide Hus. Det benyttes typisk af præsidenten som en slags kommandocentral i forbindelse med indenlandske eller udenlandske kriser.

Nomineringen kommer ikke som den store overraskelse. Mandag oplyste flere kilder med kendskab til Joe Bidens overvejelser således til mediet Politico, at Austin var udset til posten som forsvarsminister.

Austins nominering forventes ifølge Politico at blive mødt med kritik af flere progressive grupper. Hans nuværende bestyrelsesposter i flere virksomheder ventes at kunne skabe interessekonflikter.

Han sidder blandt andet i bestyrelsen hos våbenproducenten Raytheon Technologies.

Lloyd Austin stod i spidsen for den amerikanske forsvarskommando under præsident Barack Obama.

Han har brug for at få en dispensation af Kongressen, da det er mindre end syv år siden, at han gjorde tjeneste.

I alt havde Austin 41 år i militæruniformen. Ifølge Reuters har han altid holdt en "lav profil" i offentligheden og hans syn på, hvordan udenlandske konflikter, der involverer USA, skal håndteres, svæver lidt i det uvisse, skriver nyhedsbureauet.

Austins tilgang til udfordringer som for eksempel Kina er således uklar.

- Han er en særdeles privat person, og det her (forsvarsministerposten, red.) er en meget eksponeret stilling på den globale scene, siger en tidligere ansat i den amerikanske administration til Reuters.

Joe Biden fremhæver, at Austin har udvist styrke "under pres" i krigstider og roser hans "diplomatiske evner". Desuden har Austin gjort en "historisk vigtig" indsats for at fremme mangfoldighed i det amerikanske forsvar.

- Han er den person, vi har brug for i øjeblikket, lyder det fra Biden.