Jordskælv i New Zealand dræber mindst 65

Et kraftigt jordskælv i byen Christchurch i New Zealand har kostet mindst 65 personer livet. Men redningsmandskab frygter, at dødstallet stiger dramatisk.

Redningsmandskab tør ikke sætte tal på antallet af kvæstede, men der tales om langt over hundrede.

De materielle ødelæggelser er enorme. Højhuse er styrtet i grus. Byens varetegn, en gammel kirke, ligger i ruiner, og både vand- og elforsyninger er afbrudt i store dele af byen og omkringliggende områder.

- Dette kan meget vel være den sorteste dags i New Zealands historie, siger premierminister, John Key, til avisen The Press.

Det var John Key, der gav de første, men foreløbige dødstal for Christchurch.

Mange bygninger er kollapset, veje er ødelagt, og redningsfolk arbejder intenst på at finde og redde mennesker ud af de mange sammenfaldne bygninger.

Borgmesteren i byen, Bob Barker, har erklæret undtagelsestilstand i Christchurch, der er ramt af "enorme" ødelæggelser, som han siger.

Mindst 25 større bygninger er styrtet sammen, men også mange beboelsesejendomme er ødelagte.

Alle hospitaler i Christchurch er sat i alarmberedskab for at modtage kvæstede.

- Dette er meget, meget alvorligt. Mange er fanget i ødelagte bygninger, siger John Hamilton, New Zealands minister for det civile beredskab til The Press.

Han anslår, at flere end 200 personer kan være indespærret i ruiner.

Parker siger til The Press, at antallet af døde meget vel kan være to eller tre gange flere end de foreløbige tal.

Jordskælvet blev målt til 6,3 på richterskalaen, siger USA's geologiske undersøgelser. Christchurch er New Zealands næststørste by med cirka 340.000 indbyggere.

Skælvet slog til ved middagstid lokal tid, og mange sad og spiste frokost.

New Zealand rammes af cirka 14.000 jordskælv om året. Men langt de fleste er mindre rystelser. Kun cirka 20 har en styrke på over 5.0 på richterskalaen.

Christchurch blev senest ramt af et kraftigt jordskælv i september i fjor, men her var skader betydeligt mindre omfattende.

/ritzau/