Juleøen rammes af tragedie på havet

27 asylsøgere er druknet og mange savnes, efter at store bølger knuste deres træbåd mod klipperne på Juleøen ud for Australien.

Båden sank, og folk blev kastet i bølgerne.

TV-billeder viste, hvordan båden slog mod klipperne, splintredes og sank, og passagerne - herunder kvinder og børn - blev kastet ind mod de knivskarpe klipper. Det drejer sig formentlig om indonesiske asylsøgere.

- Der er døde spædbørn, døde kvinder og døde børn, siger en øboer.

Juleøens administrative leder, Gordon Thomson, fortæller, at 27 druknede er fundet, mens 41 er reddet i land i live. Men han advarer om, at dødstallet kan stige.

- Det er en tragedie, der udspiller sig her, siger han.

- Vi ved ikke, hvor mange mennesker der var på båden.

Inde fra land kastede man flere hundrede redningsbælter i vandet, og reb blev kastet ud over klipperne i håb om, at nogle kunne redde sig. Det lykkedes mellem 15 og 20 mennesker at kravle i redningsbælterne.

Australiens flyvende lægetjeneste mener, at dødstallet kan ligge omkring 50.

Juleøen, der hører under Australien, ligger syd for Indonesien, og den benyttes ofte som mål af asylsøgere, fordi den huser et australsk immigrationscenter.

/ritzau/Reuters