Kæmpe operation med gift skal udrydde mus fra fjerntliggende ø

En flåde af helikoptere fyldt med gift skal lastes om bord på et fragtskib, der vil stævne ud fra Sydafrikas kyst. Kursen sættes mod en ubeboet ø.

Skibet skal trodse brølende bølger og de notorisk stærke vestenvinde i Det Sydlige Indiske Ocean for at nå sit mål.

Som en majestætisk grøn klippe midt i ingenting tårner øen sig op i det stormombruste hav.

Marion Island, en sub-antarktisk ø godt 2200 kilometer sydøst for Cape Town.

Den tilhører Sydafrika og er en uberørt hellig gral af biodiversitet. Øen huser millioner af ynglende havfugle, inklusive fire arter af pingviner og en stor del af verdens sårbare vandrealbatrosser.

Men det er mere end bare vind, der hærger på øen. For der er mus. Massevis af mus, der truer havfuglebestanden.

Og det er derfor, at skibet fra Sydafrika skal søsættes. Dets besætning har én klar mission: Udryd samtlige mus på Marion Island.

I vinteren 2025 vil helikopterne blive brugt til at sprede rodenticid, populært kaldet rottegift, ud over samtlige 300 kvadratkilometer af øen. Det svarer til omtrent hele den danske ø Als' areal.

Det er den eneste metode, der har vist sig vellykket til at udrydde gnavere fra store øer.

Projektet "Mouse-free Marion" er det største af sin slags for at udrydde invasive arter, der truer havfuglebestanden, på sydatlantiske øer.

- Behovet er akut for Marion Islands vigtige havfugle, som omfatter den ikoniske vandrealbatros, andre albatrosser og stormfugle, siger Keith Springer, driftsleder for projektet, til avisen The Guardian.

Et varmere og tørrere klima har i løbet af de seneste 30 år bidraget til en stigning i tætheden af mus på øen hver sommer. Det har forårsaget mangel på føde, som musene spiser af i vintermånederne.

Denne mangel på mad har drevet mus til at finde alternative fødekilder.

Som på andre oceaniske øer har musene opdaget, at mange af havfuglenes unger ikke har noget forsvar mod deres angreb.

Når forældrene er til havs for at skaffe føde til deres afkom, kravler flokke af mus op i rederne og begynder at æde albatrossens unger levende.

Omfanget og hyppigheden af angreb har været stigende i de sidste par år.

Marion Island er ikke naturligt beboet af pattedyr ud over sælflokkene på de stenede strande. Og det er lidt af en gåde, præcis hvornår gnaverne kom dertil.

Man mener, at da sælfangere i 1800-tallet drev omkring i deres træskibe for at skaffe føde, havde de som oftest mere end harpuner i deres last. Det vrimlede med ubudne gæster i form af mus.

Det voldsomme hav har sunket mangt et sælfangerskib, og besætninger, mænd som mus, har måttet søge tilflugt på de omkringliggende øer.

Derfor har musene heller ikke nogen naturlige fjender på øen og kan formere sig i tusindtal.

Knud Flensted, biolog i Dansk Ornitologisk Forening Birdlife, kalder aktionen nødvendig, hvis man skal beskytte det unikke fugleliv på øen.

- Det kræver en massiv indsats, og det har også nogle udfordringer. Men det er nødvendigt, hvis man vil redde fuglearterne på den type øer, siger han.

Til det har giftspredning flere steder vist sig ekstremt effektiv.

Blandingen af korn og gift, som skal flyves over øen, er kun tiltænkt musene. Derfor forventes det ikke at skade resten af øens dyreliv.

Men det kræver grundig planlægning.

Mus er gode til at reproducere sig, så selv om man tager 99 procent af en bestand, kan den sidste ene procent på blot få år formere sig.

Derfor må der ikke være en eneste mus tilbage. Og at finde tilbageværende mus på 300 kvadratkilometer er lidt som at finde en nål i en høstak.

Musene kan gemme sig i sprækker, mellem klipper og i underjordiske gange.

Men på Antipodes Island ved New Zealand har man udført en lignende operation med stor succes.

Antipodes Island er dog kun 21 kvadratkilometer stor. Derfor bliver projektet på Marion i en noget større skala.

Her blev der ligeledes dumpet "madpakker" med gift til mus ned over øen.

Efterfølgende kortlagde man øen med GIS-software, og sporhunde blev sendt ud for at finde og eliminere de sidste mus.

Det er netop den succes, man håber at gentage på Marion Island i 2025.

/ritzau/

Skadedyrs-mysterium: Nu truer sølvfarvet kræ de danske hustage, selvom dyret ikke kan flyve