Mindst 116 er dræbt og 250 kvæstet under støvstorm i Indien

Mindst 116 mennesker er blevet dræbt, og over 250 andre er blevet kvæstet under en kraftig støvstorm i det nordlige Indien.

Flere steder har stormen forårsaget væltede træer og ødelagte husmure, siger embedsmænd i New Delhi.

Mange af ofrene er blevet dræbt af, at en mur væltede ned over dem, mens de sov.

Stormen natten til torsdag hærgede især delstaterne Uttar Pradesh og Rajasthan, hvor antallet af dødsofre og kvæstede kan stige yderligere.

65 er bekræftet omkommet i Uttar Pradesh i nord, og 35 er bekræftet omkommet i Rajasthan i vest. I andre delstater meldes der også om omkomne.

Stormen har væltet over 8000 elmaster og trukket flere hundrede træer op med rode.

- Der er omfattende strømafbrydelser i de ramte områder, og der er mangel på vand, siger en embedsmand i Jaipur-distriktet, T. Ravi Kant.

CNN rapporterer, at myndighederne i Uttar Pradesh har indført alarmberedskab i de kommende to døgn, hvor antallet af døde og kvæstede risikerer at stige.

Shivam Loha, der ejer et hotel i Rajasthan, fortæller, at han efterlod sin bil midt på vejen og løbet for livet, efter bilen var ved at blive blæst væk.

- Jeg har ikke set en så ødelæggende storm i mindst 25 år. Alle var bange og løb i sikkerhed, mens træer og huse blev blæst væk. Det var et mareridt, siger hotelejeren.

Den indiske premierminister, Narendra Modi, har på Twitter udtrykt sin sorg over de mange døde og kvæstede.

Agra-distriktet i Uttar Pradesh, hvor Taj Mahal-monumentet ligger, er et af de hårdest ramte områder.

Embedsmænd siger til BBC, at vindstød på 130 kilometer i timen har skadet dele af Taj Mahal. To minareter er blevet beskadiget. Søjler, der er omkring fire meter høje, er væltet.

De fire højere minareter, som omgiver monumentets hovedbygning, er intakte.

Det berømte mausoleum fra det 17. århundrede tiltrækker årligt omkring otte millioner besøgende.