Næsten 500 ukrainske atleter og trænere er blevet dræbt i krigen

Forud for sommer-OL i Paris, der går i gang i denne uge, sørger Ukraine over atleter, hvis sportslige drømme blev afbrudt af krigen, der nu har været i gang i 29 måneder.

En af de dræbte atleter er judokæmper Stanislav Hulenkov.

Han havde meldt sig som grænsevagt i Ukraine i 2021, fordi han søgte et stabilt job ved den stille nordvestlige grænse.

På den måde kunne han fortsætte sin karriere som spirende judostjerne.

To år senere forsvandt den 22-årige på en artilleribombet slagmark på den anden side af landet.

Hans jordiske rester blev først identificeret ti måneder senere.

Det gjorde ham til en af de hundredvis af ukrainske atleter, der er blevet dræbt under Ruslands invasion.

- Han var den slags barn, der altid havde planer, sagde hans mor, Iryna Hulenkova, ifølge Reuters, da hun talte uden for det fitnesscenter, hvor hendes søn trænede som barn i den nordvestlige by Lutsk.

- Han vidste, hvad der ville ske i morgen og i overmorgen.

Mindst 488 ukrainske atleter og trænere er blevet dræbt siden krigens begyndelse i 2022.

Omkring 24 af dem havde været europa- eller verdensmestre i deres disciplin. Det siger Serhiy Bykov, der er talsperson for det ukrainske sportsministerium.

Hulenkov havde i årevis været en dygtig judokæmper i Lutsk nær den polske grænse.

Han vandt sølv ved det ukrainske mesterskab for unge under 18 år i 2017 og blev blandt andet nummer tre ved det europæiske juniormesterskab i den rumænske by Cluj-Napoca i 2019.

- Han var meget talentfuld, og han havde sin egen form for teknik, siger Vadym Chernov, der var Hulenkovs nære ven og judopartner.

Før krigen havde Hulenkov konkurreret om en plads på Ukraines landshold.

Det mål syntes at være inden for rækkevidde, indtil han blev sendt ud for at patruljere ved grænsen til Belarus efter invasionen.

I begyndelsen af sidste år blev han så sendt til frontlinjen i det østlige Ukraine.

Vadym Chernov har fortalt til Reuters, at han havde forsøgt at overbevise Stanislav Hulenkov om at søge om orlov fra militæret for at deltage i Ukraine Cup, der blev afholdt i begyndelsen af maj 2023.

Men Hulenkov afviste, og han forsvandt den 19. april sidste år - få uger før turneringen fandt sted.

Chernov vandt tidligere på måneden bronzemedalje ved European Open i Estlands hovedstad, Tallinn.

Han dedikerede sin sejr til Hulenkov og delte et billede på Instagram, hvor han holder sin vens judonavneskilt.

Også vægtløfteren Oleksandr Pelesjenko havde en lovende sportskarriere foran sig.

Han blev nummer fire i sin vægtklasse ved sommerlegene i 2016.

Men Pelesjenko blev endnu en atlet, der mistede livet, da han blev dræbt i det østlige Ukraine den 5. maj i en alder af 30 år.

Den dobbelte europamester havde meldt sig til militæret i de første måneder efter Ruslands invasion.

Ukraine truede med at boykotte legene, efter at atleter fra Rusland og Belarus fik grønt lys til at deltage.

Men Ukraine har alligevel sendt 140 atleter og 95 trænere til Paris.

De har trænet og forberedt sig til OL under regelmæssige russiske luftangreb, som har ødelagt kritisk infrastruktur og kastet byer i hele Ukraine ud i mørke.

Atleter fra Rusland og Belarus, som tillod Rusland at bruge sit territorium til at starte invasionen, deltager kun i legene som neutrale atleter.

Det betyder, at de ikke er tilknyttet et land.

De russiske og belarusiske atleter må desuden ikke synge hymner eller vise flag og emblemer.

De ukrainske sportsmyndigheder udsendte i maj anbefalinger til landets atleter om at undgå kontakt med konkurrenter fra Rusland og Belarus.

/ritzau/Reuters

Medie: Dræbt dansk soldat fundet i Ukraine