Russiske turister finder caribisk åndehul langt fra krig og sanktioner

Russerne er ikke vant til at skulle rejse op imod 10.000 kilometer fra deres hovedstad, Moskva, for at finde hvide sandstrande at slange sig på.

Men Ruslands angreb på Ukraine har gjort det mere besværligt for russere at rejse til det varme vejr, barerne og strandene i Sydeuropa.

EU har indført sanktioner mod Rusland, og det rammer også almindelige russere. Der er fly- og visarestriktioner.

Nu er der dukket en gammelkendt mulighed op for russiske turister. Det er Venezuelas ø Isla de Margarita i Det Caribiske Hav.

Det er en noget længere rejse end til Gran Canaria. Men til gengæld lander russerne på en ferieø, hvor de modtages med venlighed, og hvor de kan give den gas med drinks og latinodans.

Nyhedsbureauet AFP har set nærmere på den russiske turisme på Isla de Margarita.

For årtier siden var det et turistmål for vesterlændinge, men politisk og økonomisk uro i Venezuela har skræmt de fleste turister væk.

Vestlige lande har også advaret deres borgere mod at rejse dertil.

Anderledes med russerne.

- Der er ikke mange destinationer, som russere kan rejse til lige nu. Det er svært at finde et sted at tage på ferie, siger den 39-årige Ekaterina Dolgova til AFP.

Hun er med en gruppe russiske turister på ferie i Isla de Margarita.

Hun er den eneste i gruppen, der vil sige lidt til AFP om krigen.

- En krig er langt den værste ting, siger hun kort.

Hun overvejede at tage til Egypten, hvor russere også kan rejse til.

Men her har hun været for nylig, og hun fortæller, at behandlingen af russere har ændret sig siden krigen.

Da krigen begyndte med Ruslands angreb den 24. februar, blev flytrafikken til Isla de Margarita stoppet. Men den 2. oktober kom den i gang igen.

Flyselskabet Norwind Airlines har oprettet en direkte rute. Den er anderledes end før krigen, fordi en del af luftrummet på den gamle rute er forbudt for russiske fly på grund af restriktioner.

Nu er det en flyvetur på 14 timer fra Moskva.

Venezuelas præsident, Nicolas Maduro, regner turismen som et middel til at få gang i økonomien, der efter årevis med hyperinflation og en valuta i frit fald viser små tegn på forbedringer.

Venezuela og Rusland har længe stået hinanden nær. Maduro har tidligere indgået aftale med Rusland om, at der indtil nytår i år kan komme 100.000 russiske turister til Venezuela.

Viviana Vethencourt, præsident for turistmyndighederne på Isla de Margarita og to andre øer, siger, at russerturismen har en direkte påvirkning.

Der ikke er statistik på det, men små forbedringer viser sig langsomt, siger hun.

En lokal sælger af smykker og sommertøj klager dog over, at russerne prutter så meget om prisen, at hun må ned i halv pris.

Det "er ikke som før", klager hun og henviser til tiden, da europæere og amerikanere kom til øen.

31-årige Dmitrij Lobkov er derimod godt tilfreds.

Han har besøgt den afdøde leder Hugo Chávez' grav, danset til lokal musik og spillet fodbold med børn i et slumkvarter.

- Jeg kan lide mennesker, maden, naturen, klimaet, fortæller han.

- Jeg vil sikkert huske det her resten af mit liv.

/ritzau/