Ukraine kæmper indædt for lille saltmineby: Situationen er svær

Det går voldsomt for sig i saltminebyen Soledar i det østlige Ukraine.

Ukrainske styrker forsøger at forsvare byen mod en intens russisk offensiv i nogle af de blodigste kampe i den over ti måneder lange krig.

Kampen om Soledar er "den hårdeste og mest voldsomme" hidtil i krigen. Det siger viceforsvarsminister i Ukraine Hanna Maljar ifølge AFP.

- Trods den svære situation kæmper ukrainske soldater stædigt imod.

Byen Soledar ligger godt otte kilometer nordøst for byen Bakhmut. I månedsvis har Bakhmut i Donetsk-regionen været genstand for nogle af krigens værste kampe.

Byen er blevet beskrevet som "kødhakkeren" på grund af de mange tab på begge sider. Men lige nu virker det russiske fokus til at være på Soledar, selv om kampene i Bakhmut også fortsætter.

Kontrol over Soledar menes at kunne hjælpe russerne i bestræbelserne på at omringe og siden erobre Bakhmut.

Den berygtede Wagner-gruppe, som består af russiske lejesoldater, hævdede tidligere på ugen at have kontrol over Soledar. Men det er tilsyneladende ikke tilfældet.

I hvert fald lyder det fra ukrainsk side, at man stadig kæmper for at bevare kontrollen over byen. Forsvaret af både Soledar og Bakhmut har topprioritet, lyder det fra den ukrainske præsident, Volodymyr Zelenskyj.

- Jeg vil gerne understrege, at de enheder, som forsvarer disse byer, vil blive givet ammunition og alt, hvad de har brug for, til tiden og uden ophør, sagde han torsdag ifølge AFP.

Trods Wagner-gruppens melding om at have kontrol over Soledar har Rusland officielt endnu ikke hævdet at have erobret byen.

Hvis Rusland vinder kontrol over byen, vil det ifølge Reuters være den første betydelige sejr for Moskva i seks måneder.

- I øjeblikket er der stadig nogle små lommer med modstand i Soledar, siger Andrej Bajevskyj, en prorussisk lokalpolitiker, ifølge Reuters.

Talsmand for det russiske præsidentkontor Dmitrij Peskov hylder den "heroiske" indsats af russiske soldater i det østlige Ukraine.

- Et kæmpe stykke arbejde er blevet gjort i Soledar. Der er stadig meget arbejde forude, sagde han torsdag ifølge AFP.

Midt i krigens måske værste kampe om Soledar er der 559 civile tilbage, heriblandt 15 børn. Det oplyser Donetsk-guvernør Pavlo Kyrylenko ifølge Reuters.

Reuters har fået dronebilleder fra Soledar. De viser forladte gader, hvor kun få bygninger stadig står tilbage. Og selv de bygninger er næsten helt ødelagt. Træer er blæst itu. Murbrokker ligger spredt.

- Situationen er svær, men stabil. Vi holder fjenden tilbage og kæmper imod, siger en 24-årig ukrainsk soldat til Reuters.

Soledar og Bakhmut menes ifølge militæranalytikere ikke at have den store strategiske betydning i krigen.

En russisk erobring af Bakhmut kan bruges som led i at komme nærmere nøglebyer som Kramatorsk og Slovjansk, men vil ellers ikke have den store betydning.

Samme vurdering kommer fra USA.

- Selv hvis både Bakhmut og Soledar falder til russerne, vil det ikke have en strategisk betydning for krigen.

- Og det vil helt sikkert ikke stoppe ukrainerne, siger John Kirby, talsmand for USA's sikkerhedsråd.

/ritzau/