Ukraine vil på banen i Afrika og befri kontinentet fra russernes kløer

Afrika har længe været en prioritet for Rusland, hvor der er stærke bånd tilbage fra sovjettiden. Men efter krigen i Ukraine er der blevet skruet op for den russiske charme for at gøre båndene endnu tættere.

I juli blev der afholdt topmøde i Sankt Petersborg med afrikanske statsledere, og stort set samtidig var den russiske udenrigsminister, Sergej Lavrov, på en rundrejse, der bragt ham forbi blandt andet Etiopien.

Nu varsler Ukraine en diplomatisk "modoffensiv" mod de russiske bestræbelser på at indsmigre sig hos de afrikanske ledere.

- Vi starter fra bunden i Afrika. Der skal arbejdes systematisk og langsigtet på kontinentet. Det sker ikke over natten, siger landets udenrigsminister, Dmytro Kuleba, til nyhedsbureauet AFP.

Rusland har længe haft et tæt forhold med flere afrikanske lande, der går helt tilbage til tiden inden Sovjetunionens fald. Her fandt de allierede under Den Kolde Krig.

Ifølge Flemming Splidsboel Hansen, seniorforsker ved Dansk Institut for Internationale Studier (Diis) med fokus på Rusland, fyldte Sovjetunionen meget i Afrika.

Men ved det første store russisk-afrikanske topmøde i 2019 blev det bemærket fra politiske kommentatorer, at Rusland på en måde havde negligeret Afrika:

- Det er det, man nu forsøger at gøre godt igen, siger han og peger på, at det er blevet mere akut efter krigen i Ukraine.

- Det handler om at kunne skabe nogle politiske alliancer, som man kan bruge til forskellige formål.

Derudover er der også store økonomiske interesser på spil. For eksempel eksport af våben, nævner seniorforskeren.

Da den russiske udenrigsminister, Sergej Lavrov, i juli var i Etiopien, var det blandt andet med historien om, at det var de vestlige sanktioner, som var skyld i, at fødevarepriserne var steget markant. Ikke den russiske blokade af de ukrainske havne i Sortehavet.

Spørger man Ukraines ditto, Dmytro Kuleba, har Rusland kun to måder at arbejde på i Afrika: propaganda og den private lejehær Wagner-gruppen.

Den russiske lejehær har længe fungeret som Ruslands forlængede arm i Afrika. Gruppen har været involveret i konflikter i lande som Libyen, Mali og Sudan.

I slutningen af juli meldte Wagner-gruppens leder, Jevgenij Prigozjin, ud, at den var klar til at øge sin tilstedeværelse i Afrika.

- Vores strategi er ikke at erstatte Rusland, men at befri Afrika fra russernes kløer, siger Dmytro Kuleba til AFP.

Han tilføjer, at der skal bygges diplomatiske forbindelser med "respekt og princippet om gensidige fordele".

Det er en stor opgave, som Ukraine står over for i Afrika, hvis landet vil forsøge at tippe balancen. Det vurderer Flemming Splidsboel Hansen fra Diis.

- Det er rigtig svært for Ukraine at gøre alene, fordi ukrainerne har begrænsede ressourcer, og derfor gør de det i høj grad sammen med Vesten, siger han.

Han peger på, at det blandt andet skete ved et møde i København i juni, hvor der blev arbejdet på at få lande, der endnu ikke har fordømt Ruslands invasion, til at gøre det. For eksempel Sydafrika.

- Det er jo en erkendelse af, at man er nødt til at investere mere og række længere ud, siger seniorforskeren.

/ritzau/