Danske forskere tæt på vaccine mod malaria

En vaccine til alle afrikanske piger, så de undgår at dø af malaria under graviditeten. Det er drømmen for danske forskere fra Københavns Universitet.

Og den kan realiseres inden for 10 år, efter at forskerne som de første i verden har produceret hele det protein, som fører til malaria hos gravide og deres fostre. En vaccine vil kunne forhindre op til 200.000 dødsfald om året.

Nu skal proteinets effekt som vaccine testes ved kliniske forsøg på mennesker. Hvis det lykkes for forskerne at producere en vaccine, vil det især hjælpe gravide kvinder syd for Sahara. Her risikerer 25 millioner gravide kvinder årligt at få malaria.

- Vores udfordring har været at kunne producere hele proteinet i laboratoriet, da det er meget stort og derfor teknisk vanskeligt. Det er nu lykkedes, og vi er nu et stort skridt nærmere udviklingen af en human vaccine, siger Ali Salanti, der er lektor på Center for Medicinsk Parasitologi.

Kvinder, der inficeres med malariaparasitter under deres første graviditet, har stor risiko for at udvikle alvorlig blodmangel, og deres foster hæmmes betydeligt i vækst. Parasitterne ophobes nemlig i moderkagen, så børnene bliver født for tidligt og for små. Samtidig har kvinderne betydelig øget risiko for at dø under graviditeten eller i forbindelse med fødslen.

Det danske center har mere end 70 medarbejdere og er dermed et af de største malariaforskningsmiljøer i verden. Forskerne får supplerende finansiering fra både danske og internationale fonde, heriblandt fra mangemilliardæren Bill Gates fond, Gates Foundation.

/ritzau/