Dyrenes Beskyttelse: Lara var en af danskernes elefanter

Dyrenes Beskyttelse var gennem mange år frontkæmpere for at få forbudt eksotiske dyr i cirkus, og derfor også helt afgørende for, at de fire pensionerede elefanter i 2020 ankom til Knuthenborg Safaripark. Derfor var Anne Sofie Meilvang fra Dyrenes Beskyttelse også til stede i safariparken, da Lara onsdag blev aflivet.

Der er et tæt samarbejde mellem Dyrenes Beskyttelse og Knuthenborg Safaripark, som i dag rækker langt ud over cirkuselefanterne, men de fire elefanter har gjort et stort indtryk.

- Det er virkelig en trist dag, siger Anne Sofie Meilvang.

Rette beslutning

Knuthenborg har holdt organisationen løbende opdateret på Laras helbred, og mandag fik Anne Sofie Meilvang besked på, at den tidligere cirkuselefant nu ikke havde længe tilbage.

- Vi har jo haft meget med disse elefanter at gøre, men beslutningen er selvfølgelig den rette. Hun skulle ikke gå og have det dårligt, fortæller hun til Folketidende.

Allerede i 2018, da et flertal i Folketinget forbød eksotiske dyr i cirkus, begyndte kontakten mellem dyreorganisationen og Lara. Siden har Anne Sofie Meilvang ofte besøgt de fire pensionerede elefanter. Selvom Laras liv slutter tidligt, så glæder hun sig alligevel over den tid, som Lara fik på Lolland.

- Det har været det hele værd, at hun fik seks gode år på Lolland. Det er jo dejligt at tænke på, at hun trods alt har haft seks virkelig gode år i Knuthenborg Safaripark. Efter det hårde liv, hun har haft, havde hun mulighed for at gå og nyde at være elefant i det fantastiske anlæg.

Nyt syn på dyrs velfærd

Aftrykket af Laras store elefantfødder vil også kunne ses i fremtiden, mener Anne Sofie Meilvang. Hun har nemlig været med til at vise en udvikling i dyrevelfærden i Danmark.

- Lara har vist, hvordan vi har rykket os som samfund. Vi ville ikke længere acceptere at se store dyr som hende i cirkus. Danskerne er blevet langt bedre til at forstå dyrenes behov, og at vi ikke skal holde dem under forhold, der strider mod deres naturlige adfærd.

Samtidig tog danskerne i den grad cirkuselefanterne til sig, da de blev pensioneret. Elefantanlægget blev præsenteret midt i coronapandemien, og var med til at skabe rekordkøer ved betalingsanlægget. Siden er der blandt andet kommet løver til safariparken, men elefanterne kan stadig noget helt unikt.

Det helt særlige bånd mellem elefanter og danskere mærker man også stadig i Dyrenes Beskyttelse. Måske skyldes det, at mange har oplevet elefanterne i enten Cirkus Arena eller Cirkus Trapez, hvor Ramboline optrådte. På sin vis er elefanterne også hele Danmarks eje, for det var staten, der i 2019 købte elefanterne fri fra cirkus for 11 millioner kroner.

Danskernes elefanter

Men Lara havde sammen med de tre andre elefanter fanget danskernes hjerter.

- Mange omtaler dem som vores elefanter, altså danskernes elefanter, og som har været nede og set dem. Der er et helt specielt bånd, siger Anne Sofie Meilvang.

De fire cirkuselefanter fik i 2021 selskab af N’Yoka, der kom fra Borås Djurpark. Hun måtte aflives året efter på grund af sygdom.