Fra lærer til præst: Benedikte vil have fat i de unge

Først vendte hun tilbage til sin livsdrøm om at blive præst. Nu vender hun tilbage til sin hjemegn på Sydhavsøerne. Og snart vil hun have de unge til at vende sig mere mod kirken.

Benedikte Rodenkam Nielsen er fra 1. august den nye sognepræst i Kettinge-Bregninge sogn. Hun er opvokset i Idestrup og har sin familie boende på Lolland-Falster, så jobbet sender hende retur til rødderne.

Hun glæder sig til at komme til Kettinge-Bregninge, hvor hun skal arbejde videre med de projekter, som allerede er i gang, og sætte nye i gang.

- Det kunne for eksempel være at skabe nogle fællesskaber for yngre mennesker, fortæller Benedikte Rodenkam Nielsen.

Vil undersøge, hvad de unge vil have

Den kommende sognepræst er nemlig optaget af at få de unge i kirke.

- Når vi har konfirmeret de unge mennesker i kirken, sker der ofte det, at så ser vi dem først igen, når de skal giftes eller have deres børn døbt. Der kunne jeg godt tænke mig at finde ud af, hvad kirken kunne sige dem i den mellemliggende periode.

Hun nævner, at hun for eksempel godt kunne tænke sig at lave nogle lidt anderledes gudstjenester.

- Det kunne være hverdagsgudstjenester, hvor man kunne komme om aftenen og så spise mad sammen bagefter, fortæller hun.

Fra lærer til præst

Benedikte Rodenkam Nielsen er 52 år, og det med de unge er ikke et uvant felt at bevæge sig i for hende. Hun har i 16 år været lærer i Haslev og Ringsted, hvor hun har undervist i dansk, engelsk, historie og kristendom. Hun har også arbejdet som konsulent ved FOA. Men faktisk har hun altid haft en drøm om at blive præst i baghovedet. I 9. klasse i 1989 var hun endda i skolepraktik hos præsten i Sakskøbing, hvilket bestyrkede hende i drømmen. Men vejen dertil gik alligevel ad omveje.

- Jeg ville have læst teologi, da jeg blev student, men alt muligt skete, og så gjorde jeg det ikke, men blev i stedet lærer, fortæller hun.

Men lysten til præsteembedet bestod. Hun syntes dog, at det virkede uoverskueligt at skulle tage en helt ny kandidateksamen. Omkring 2020 opstod en ny mulighed, hvis man allerede havde en kandidatgrad. Nemlig at tage en særligt tilrettelagt efteruddannelse i teologi på universitetet plus pastoraleksamen.

- Der tænkte jeg: Nu er det nu, fortæller hun.

Verdens bedste budskab

Hvorfor vil du gerne være præst?

- Jeg synes, at det er verdens bedste budskab at forkynde om søndagen; at Gud har sendt sin søn Jesus Kristus til frelse for alle mennesker. Det er der en kæmpe frihed i for mennesker, siger hun.

Og så elsker Benedikte at være tæt på mennesker.

- Jeg elsker at høre deres historier. Jeg elsker at tale med dem om, hvad livet er for noget og høre, hvad kristendom betyder for dem. Jeg elsker at være med til at skabe fællesskaber, hvor mennesker har lyst til at komme, og hvor de kan føle sig hørt og set og omfavnet.

- Jeg synes også, at det er vigtigt, at verdens bedste budskab ikke kun lyder om søndagen, men også til hverdag i den måde, man er sammen med mennesker på. Jeg synes, at det må være verdens bedste job.

Godt, at Kettinge sogn har fighterånd

Ifølge menighedsrådsformanden i Kettinge-Bregninge sogn, Erik Lang, kommer den nye sognepræst til et sogn med mange pensionister.

- Men der er også ved at ske en udskiftning, og når nogle ældre flytter herfra, er det mit indtryk, at der kommer unge til, fortæller Erik Lang.

Ifølge den seneste sognerapport fra Folkekirkens Uddannelses- og Videnscenter var der i 2025 flere tilflyttere end fraflyttere til sognet, nemlig 157 mod 142.

Menighedsrådsformanden nævner desuden, at der er en stigning i antallet af dåbshandlinger i Kettinge, hvilket han også ser som et udtryk for, at der sker en vis foryngelse af sognet.

I 2025 var der, ifølge sognerapporten, 16 dåbshandlinger i sognet, hvilket var det højeste i en årrække på ni år.

- Men vi kan også, ligesom i andre landområder, se, at når de unge tager væk for at læse videre, kommer de sjældent tilbage.

Der kan fighterånden i Kettinge muligvis komme kirken til hjælp, når det gælder kampen for at trække de unge til sig. Der er i hvert fald en helt speciel kultur i sognet, påpeger menighedsrådsformanden.

- Vi kan godt selv, og vi skal nok, siger Erik Lang.

Her flugter han den fortælling, som formanden for landsbylavet for nylig gav om Kettinge, som en landsby med en særlig viljestyrke til at stå sammen om at få ting til at ske.

I kirken kommer det blandt andet til udtryk ved efterårskoncerter med store navne som Anne Dorte Michelsen, som bliver afholdt med fyldte kirkebænke, høstbazar og korworkshop.

- Vi stræber som kirke efter at være en central del af lokalsamfundet og tilbyde noget for enhver smag - uanset om det er gudstjenester, sociale arrangementer, koncerter eller måske en snak med præsten eller personalet i kirken og på kirkegården, oplyser menighedsrådet på kettingekirke.dk.

Benedikte er lidt endnu sognepræst i Rønnebækholms sogn på Sjælland, indtil hun fra starten af august skifter til Lolland-Falster Stift. Hun indsættes i Kettinge kirke søndag 2. august klokken 14.00.