En blå by i en rød stat kan være central brik i USA's præsidentvalg

Byen Omaha, en i amerikansk kontekst lille flække med 650.000 indbyggere, kan muligvis afgøre det amerikanske præsidentvalg.

I de seneste meningsmålinger har de to partier stået meget lige.

Fordi løbet er så tæt, får hver eneste af de 538 valgmænd, der skal pege på en af to præsidentkandidater, tillagt stor betydning. Det er til gavn for Omaha i delstaten Nebraska.

- Vi er en mini-svingstat inde i en stat, siger 58-årige Ruth Brown, som ejer en mindre virksomhed i Omaha.

- Det er rigtigt. Kom her og gør jer fortjent til vores stemme. Om du er en rød kandidat eller en blå, tilføjer hendes mand, 53-årige Jason Brown.

Sammen har de uddelt tusindvis af håndlavede skilte med et simpelt design - en blå prik. Det er Det demokratiske Partis farve og skal symbolisere byen Omaha, som læner lidt mod venstre i en ellers republikansk og dermed rød stat.

Og den blå prik kan faktisk få betydning. Nebraska er en af to stater i USA, som ikke følger "vinderen tager det hele"-reglen, hvor et simpelt flertal dikterer, hvilket parti statens valgmænd skal være fra.

I stedet udpeger vælgerne en valgmand til vinderen i hver af statens tre valgdistrikter. Desuden er der to valgmænd til vinderen af hele delstaten.

Omaha, som er den største by i Nebraska, kan få stor betydning i statens andet valgdistrikt.

Det, der startede med en enkelt plakat med en blå prik spraymalet i midten, er blevet til et større fænomen - både i byen og på sociale medier.

- Det er sjovt at kunne have en indflydelse på politik på et nationalt plan, siger Brown-parrets nabo Chris Kilroy, en 55-årige finansrådgiver.

Han har også et skilt med en blå prik i sin forhave.

- Det her er en rød stat, men engang imellem får vi mulighed for at kaste lidt grus i maskineriet, siger han.

Demokraterne har allerede brugt op mod 15 millioner dollar på kampagner i distriktet.

På den anden side har Det Republikanske Parti gjort en stor indsats for at få valgsystemet i staten ændret til, at "vinderen tager det hele".

Og kampagnen fik endda republikanernes præsidentkandidat, Donald Trump, på banen, som talte i telefon med Nebraskas republikanske statssenator, Merv Riepe.

- Han sagde, at Nebraska er vigtig for ham, og jeg tror, at vi ved, hvorfor han ringede, siger Riepe.

Men forsøget på at ændre valgsystemet slog fejl, og den demokratiske statssenator, John Cavanaugh, tror, at det kan have den modsatte effekt for Det Republikanske Parti.

- Folk her var allerede indstillet på at stemme på Kamala Harris. Efter man forsøgte at fratage os vores stemmer, har vi oplevet en eksponentiel stigning i opbakningen, siger han.

Valgsystemet i de andre stater bliver ofte kritiseret for at føre til spild af stemmer.

Nogle indbyggere er enige. Andre som Nancy Bohnenkamp, en pensioneret restaurantejer i Omaha, vil gerne skifte til "vinderen tager det hele"-systemet.

- Stop vanviden, siger hun.

Hun synes, at opmærksomheden omkring skiltene med den blå prik, som også florerer på sociale medier, er "barnlig".

Precious MacKesson, som er administrerende direktør for Det Demokratiske Parti i Nebraska, er uenig.

Hun mener, at græsrodsbevægelsen omkring den blå prik "oplyser folk om, at deres stemme er vigtig".

- For hvis deres stemme ikke betød noget, ville republikanerne ikke snyde og prøve at ændre på vores system, siger hun.

For andre symboliserer plakaterne noget større - modstand mod en tid med bitter og konfronterende partipolitik.

Ifølge Brown-parret var det deres bedste beslutning, at de ikke skrev noget på skiltene.

- Det er venligt, det er varmt, det er ikke råbende. I politikkens verden bliver man ofte bare råbt ad, siger Jason Brown.

/ritzau/AFP

Musk i interview: - Jeg satser det hele nu, baby