Panda-postyr giver ny mavepuster til USA og Kinas skrantende forhold

Da pandaen Ya Ya i 2003 landede i USA, gik det ikke stille for sig.

Hundredvis af mennesker var mødt op i lufthavnen og jublede, da de fik de første glimt af symbolet på venskab fra Kina.

Øjeblikket indkapslede et højdepunkt i forholdet mellem Kina og USA.

To år tidligere var Kina blevet en del af Verdenshandelsorganisationen (WTO) med støtte fra USA, og de to landes samarbejde så lyst ud på områder som økonomi og bekæmpelse af terrorisme.

Torsdag vendte Ya Ya hjem til Kina efter 20 års udlån til USA, og i dag er historien en helt anden.

Fra et være et tegn på et blomstrende samarbejde er pandaen blevet et symbol på, at forholdet mellem USA og Kina bare bliver værre og værre.

Op til pandaens hjemkomst har folk i Kina anklaget USA for ikke at behandle Ya Ya ordentligt.

I månedsvis har en stor kampagne for at få Ya Ya hjem kørt i Kina.

Ifølge den kinesiske statslige avis Global Times vakte det jubel hos kinesiske borgere, da pandaen onsdag var om bord på flyet - det såkaldte "Panda-express" - og på vej mod Kina.

Kampagnen for at få Ya Ya hjem begyndte, efter at billeder af hunpandaen begyndte at florere. Den 23-årige panda så tynd ud og manglede dele af sin pels.

Med andre ord så hun usund ud, sammenlignet med da hun som toårig ankom til Memphis Zoo, hvor hun boet de seneste 20 år.

- Ya Ya har haft det så hårdt. Kom hjem. Vi venter alle på dig, lød det for nylig i en kommentar på kinesisk til et Twitter-opslag, hvor zooen tog afsked med pandaen.

Ya Yas retur kunne være forløbet ganske udramatisk. Udlånet var udløbet, så tiden var alligevel inde, til at den skulle sætte snuden mod hjemlandet.

I stedet sætter affæren nu spotlys på, hvor lidt der skal til, før USA og Kinas forhold tager endnu et dyk. Ya Ya er for nogle kinesere blevet et tydeligt eksempel på, at USA ser ned på Kina og behandler landet respektløst.

- At behandle vores nationalskat med sådan en attitude er en direkte provokation af Kina, skriver en bruger på det kinesiske sociale medie Weibo.

Der kom mere brænde på bålet i februar, da pandaen Le Le, som var kommet til Memphis Zoo sammen med Ya Ya i 2003, pludselig døde i februar af hjertesvigt.

Den zoologiske have har afvist alle beskyldninger om, at den ikke har taget sig godt nok af pandaerne. Administrerende direktør for zooen Matt Thompson har kaldt pandaerne for "de to mest forkælede dyr på planeten".

Alligevel blev kinesiske eksperter i marts sendt til Memphis Zoo. Herfra har de meldt Ya Ya i god behold, ligesom de gjorde hende klar til flyturen og de nye omgivelser i Kina.

De har desuden sagt, at zooen har taget sig godt af hende. Ya Ya begyndte at miste sin pels allerede i 2006.

Det blev værre i 2014, og eksperter har uden held forsøgt at gøre noget ved problemet, oplyste de kinesiske udsendinge, der altså forsøgte at mane til ro.

I hjemlandet er historien om den angiveligt forsømte panda imidlertid ikke gået i glemmebogen, og også på kinesisk stats-tv er den blevet omtalt.

Her er der blevet draget paralleller til, hvordan pandaerne i zooen i Moskva, Ruslands hovedstad, har det.

Videoer af runde, energifyldte og glade pandaer i Moskva er gået viralt i Kina, som er Ruslands vigtigste handelspartner.

Det forværrede forhold mellem USA og Kina har blandt andet grobund i, at Kina stadig har et tæt samarbejde med Rusland trods krigen i Ukraine.

Spørgsmålet er nu, hvordan det går de resterende kinesiske pandaer i USA.

Der er en håndfuld, og foreløbig er der ikke meldinger om, at de bliver hevet hjem, selv om nogle kinesere råber op om, at en panda i Washington angiveligt heller ikke bliver behandlet ordentligt.

/ritzau/