Katja skulle slet ikke have været der: Det blev begyndelsen på noget stort

Det var slet ikke meningen, at Katja Harwitz skulle være lige der. Hun var rejst til Afrika under en orlov som skolelærer i 2014, og det var et tilfælde, at hun endte ved Sct. Gemma Skole i Tanzania.

Ingen vidste, at hun kom, og for danskeren selv var det ikke en god oplevelse pludselig at være et sted, som hun ikke havde planlagt.

- Jeg var en lille smule sur, og det varede sådan cirka til næste morgen, husker hun.

Her mødte hun for første gang søster Flora Ndwa, der er leder af skolen og det tilhørende børnehjem. Det, der var et tilfældigt møde, bliver til et venskab og partnerskab, som stadig består 12 år senere.

Fra klasseværelser til køkkenhave

Sct. Gemma ligger i en lille landsby bare 15 kilometer fra storbyen Arusha. For 12 år siden var husene få, og skolen stod til at lukke. Myndighederne ville ikke længere godkende den, da toiletterne var dårlige. I stedet for bare at rejse videre, fik Katja Harwitz lyst til at hjælpe.

Bunken af projekter er stor, og arbejdet, som begyndte med nye toiletter, har været med til at udvikle den private skole, så den er et helt andet sted i dag.

Der er bygget klasseværelser og sundhedsklinik, etableret solenergi op og anlagt en køkkenhave, blot for at nævne nogle få af projekterne. Det har betydet, at både skolen og landsbyen er vokset. I dag er der omkring 600 børn, og de 50 ansatte tæller både lærere, køkkenpersonale, rengøringsfolk og buschauffører.

- Alt handler jo om at få børn i skole, så de kan få en uddannelse og på sigt hjælpe deres familier, forklarer Katja Harwitz.

Læs også

Søster Flora tager inspiration med hjem til Afrika

Giver arbejde og uddannelse til lokale

Projekterne er finansieret gennem indsamling af midler i Danmark. Der er søgt midler hos fonde, holdt foredrag og taget rundt på diverse markeder med forskellige boder. Hver en krone tæller, men når først et projekt er færdigt, er det skolens opgave at passe det. Driften skal ikke afhænge af støtte fra Danmark.

Mødet med Afrika har været overvældende, og Katja Harwitz har siden sit besøg ikke givet slip på Tanzania.

- Jeg ville ønske, at vi kunne hjælpe alle. Det kan vi bare ikke. Derfor er fokus på skolen, hvor vi kan hjælpe så mange som muligt.

Alligevel er skolen også med til at gøre lokalområdet stærkere. Ikke kun fordi børnene kan tage de første skridt mod en uddannelse, men også ved at skabe arbejdspladser.

- Vi tager folk, der ingenting har - hverken uddannelse eller penge - giver dem kurser, og så kommer de ind og får et arbejde. På den måde er hele lokalsamfundet vokset på grund af projektet, forklarer hun.

Børn hjælpes ud af fængsel

Selv om Sct. Gemma er en privatskole, betyder det ikke, at skolen er for områdets mere pengestærke familier. Den er drevet af en katolsk søsterorden, som har både skoler og hospitaler. Sådan var det også tidligere i Danmark, hvor Sankt Joseph Søstrene blandt andet havde skoler i Nakskov, Maribo og Nykøbing.

Eleverne på den afrikanske skole er ikke kun almindelige børn fra byen, det er også nogle, som bor på det tilhørende børnehjem.

- Børnene på børnehjemmet bliver hentet ud af det lokale kvindefængsel, fortæller Katja Harwitz.

- Når man ikke har noget, er der heller ikke nødvendigvis andre, der kan passe ens barn, hvis man selv skal i fængsel. Med mødrenes accept tager vi børnene ud og giver dem håb, uddannelse og en familie.

Ikke plads til selvros

Siden 2014 har Katja Harwitz besøgt Tanzania mindst to gange om året, men de seneste to år har hun slet ikke været afsted. Arbejdet med at udvikle skolen fortsætter, og hun tænker sjældent på sin egen indsats, og hvad den har betydet for de afrikanske børn.

- Jeg tror, at den dag, jeg sidder på plejehjem, kan det godt være, at jeg klapper mig selv på skulderen et par sekunder og siger: Det var meget godt gået, siger hun med et lille smil.

Aftenen for 12 år siden, hvor hun var sur over at være et andet sted end planlagt er næsten glemt. At mødet med søster Flora skulle føre så mange oplevelser med sig, havde Katja Harwitz aldrig troet.

-Sådan tager livet nogle gange et drej.